Anti-Flag

Poliittisesti aina sanavalmis punk rock -yhtye Anti-Flag on edennyt urallaan jo yhdeksänteen albumiinsa, kun yhtyeen uusin ”American Spring” -niminen albumi julkaistaan Spinefarm Recordsin kautta toukokuun 25. päivä. Kaaoszine tavoitti puhelimitse yhtyeen vokalistina aina vuodesta 1988 asti toimineen Justin Sanen ja keskusteli hänen kanssaan tulevasta albumista, maailman tämän hetkisestä tilanteesta sekä tietenkin bändin tulevaisuudensuunnitelmista Suomen suhteen. Keskustelumme Justin Sanen kanssa meni suurinpiirtein näin:

Terve Justin. Kuinkas vuosi 2015 on tähän mennessä sujunut niin itsesi kuin bändinkin osalta?

Justin Sane: Vuosi on mennyt tähän asti loistavasti. Saimme uuden albumimme valmiiksi vuoden alussa, ja sen jälkeen aika onkin kulunut levylle musiikkivideoita tehdessä sekä tietenkin toimittajien kanssa rupatellessa. Olen varmaan siinä mielessä outo muusikko, että tykkään jutella toimittajien kanssa.

Olen aina elänyt siinä ajatuksessa, että toimittajille jutteleminen on muusikon kurjinta aikaa. Etkö ole tätä mieltä?

Justin Sane: Olen huomannut, että lähes kaikki haastattelut, joita olen tehnyt tämän ”American Spring” -albmin tiimoilta ovat olleet hieman erilaisia, ja siinä mielessä on ollut mahtavaa jutella erilaisten ihmisten kanssa erilaisista asioista. Tottakai kaikki haluavat myös kysellä levystä, mikä on normaalia, mutta olen saanut jutella paljon myös muista asioista, mikä on ollut varsin mielenkiintoista.

Uusi albuminne on tosiaan nimeltään ”American Spring” ja sen julkaisija on Spinefarm Records, joka ennen julkaisi pelkästään metallimusiikkia. Mistä te saitte idean solmia sopimuksen Spinefarmin kanssa?

Justin Sane: Kaksi edellistä albumia teimme kotikaupungissamme Pittsburghissa omistamassamme pienessä studiossa, jossa myös meidän treenikämppämme sijaitsee. Me tavallaan kyllästyimme tuohon ideaan sekä myös siihen, että levy-yhtiö hengitti kokoajan niskaamme. Halusimme tehdä tällä kertaa albumimme aivan rauhassa ilman minkään levy-yhtiön painostusta. Älä käsitä väärin – pidän kyllä myös kahdesta aikaisemmasta albumistamme, mutta jotenkin ilmapiiri niitä tehdessä oli liian stressaantunut emmekä omasta mielestäni saaneet itsestämme kaikkea sitä irti, mitä olisimme halunneet.

Halusimme tällä albumilla haastaa itsemme muusikoina ja tehdä jotain uutta myös musiikillisesti. Teimme albumia kauan ja hioimme siitä mahdollisimman hyvän. Kun aloimme miettiä sille hyvää tuottajaa, päädyimme Awolnationissa vaikuttavaan Kenny Carkeetiin, jonka tunsimme hyvin ja tiesimme, että hän on suuri Anti-Flag fani. Kysyimme häneltä, että olisiko hänellä halua tehdä albumi kanssamme. Hän innostui ideasta heti. Suuntasimme siis sen jälkeen kohti Los Angelesia ja teimme albumin siellä sen vuoksi, että saisimme keskittyä albumiin ilman häiriötekijöitä. Kenny tosiaan tunsi meidän musiikkimme ja filosofiamme, mikä helpotti työskentelyä hänen kanssaan.

Kun saimme albumin valmiiksi, aloimme miettiä levy-yhtiöitä, jotka sen voisivat julkaista. Ystäväni kertoi meille Spinefarm Recordsista ja sanoi, että levy-yhtiö on hiljattain kiinnittänyt paljon hyviä rock-bändejä rosteriinsa. Päätimme ottaa heihin yhteyttä kun kuulimme, että heillä on töissä parikin Anti-Flagin fania. Kävimme heidän toimistollaan tapaamassa levy-yhtiön presidenttiä ja jo ensimmäisestä tapaamisestamme asti tiesimme, että tulemme solmimaan heidän kanssaan sopimuksen. He tiesivät hyvin bändimme, minkä vuoksi meidän oli helppoa luovuttaa albumi heidän osaaviin käsiinsä. Lisäksi he ovat kansainvälinen levy-yhtiö, mikä on meille tärkeää, koska haluamme saada sanamme kaikkialle.

Oliko uuden ”American Spring” -albumin tekeminen sitten helpompaa ilman levy-yhtiötä kuin levy-yhtiön kanssa?

Justin Sane: Ollakseni täysin rehellinen niin kyllähän se oli. Olemme aina olleet bändi, joka on tehnyt hyvin vähän kompromisseja, vaikka olisimmekin nauhoittaneet albumin suurelle levy-yhtiölle. Lisäksi meidän sopimuksemme on aina ollut heidän kanssaan sellainen, että he eivät olisi pystyneet hylkäämään tekemäämme albumia, vaikka eivät olisi siitä pitäneet.

Meillä oli kuitenkin se ongelma, että kun ystävystyimme levy-yhtiön ihmisten kanssa, niin totta kai heillä oli oma näkemyksensä myös bändistämme. Se hieman häiritsi meitä. Joskus ehkä tuli alitajunnassa tyydytettyä muiden ideoita sen sijaan, että ne olisivat täysin omia. Tämän takia albumin tekeminen itsenäisesti oli hyvä asia meille.

Uuden albuminne nimi on ”American Spring”. Mistä nimi on albumille alunperin tullut, ja millaisia asioita käytte tällä kertaa läpi kappaleiden sanoituksissa?

Justin Sane: Kuten aina, albumimme kappaleet käsittelevät monia asioita, jotka ovat maailmassa mielestämme vialla. Albumin päällimmäisenä ideana on se, että hyviä asioita voi tapahtua myös niissä paikoissa, joissa niiden ei koskaan uskoisi tapahtuvan. Hyvä esimerkki on vaikkapa tummaihoiset ihmiset Amerikassa, joilla oli pitkään eri oikeudet kuin valkoihoisilla. He eivät saaneet käydä samoissa ravintoloissa eivätkä edes samassa wc:ssä valkoihoisen kanssa. Kesti todella kauan, että he olivat saman arvoisia. Tosin nykyäänkin Yhdysvalloissa afrikkalaisia ammutaan ilman syytä, mikä kertoo, että eivät he siltikään ole kaikkien mielestä vielä saman arvoisia. Taistelu jatkuu yhä.

Halusimme nimetä albumin ”American Springiksi”, koska uskomme, että tässä maassa voi vielä tapahtua hyviä asioita ja että näitä epäkohtia saadaan korjattua. Se ei tapahdu hetkessä, mutta se on silti mahdollista.

”American Spring” on teidän yhdeksäs albuminne, ja olette alusta asti aina kirjoittaneet kantaaottavia kappaleita. Koetko maailman olevan parempi paikka tänä päivänä kuin mitä se oli vuonna 1988, kun aloitit Anti-Flagin laulajana? Vai onko maailma enemmän sekaisin nykyään?

Justin Sane: Tuo on itseasiassa todella mielenkiintoinen kysymys, koska maailma tietenkin muuttuu kokoajan. Monissa asioissa on menty itseasiassa paljonkin eteenpäin noista ajoista. Jos miettii yleisesti esimerkiksi homoseksuaalien hyväksyntää, niin onhan maailma suurelta osin paljon suvaitsevaisempi erilaisia ihmisiä kohtaan kuin se oli joskus 1980 -luvulla. Kun aloitimme yhtyeen, otimme varsin kärkkäästi kantaa rasismia vastaan, ja vaikka sitä ei varmaankaan koskaan saada täysin kitkettyä maailmasta, niin kyllä maailma on silti suvaitsevaisempi paikka kuin se oli joskus muinoin.

Tykkään itse punk rockin kulttuurista, koska siinä muusikot ja ihmiset ovat yleensä ajattelussa paljon edellä muita. Olen erittäin iloinen, että olemme olleet mukana tuomassa ihmisten tietoisuuteen erilaisia asioita ja sitä kautta olleet omalta osaltamme auttamassa yhteiskuntaa tulemaan suvaitsevaisemmaksi erilaisuutta kohtaan.

Toisaalta taas nuo jatkuvat sodat ja nyt ISISin nousu ovat negatiivisia asioita maailman kehittymisessä, jotka toivottavasti saadaan lopetettua ennen kuin on liian myöhäistä. Tärkeintä on kuitenkin säilyttää positiivinen mieli ja pyrkiä parhaansa mukaan kehittämään maailmaa parempaan suuntaan.

Näen itse bändimme merkityksen kun soitamme keikoilla. Kuulen faneilta paljon semmoisia juttuja, että jokin kirjoittamamme kappale vaikutti häneen sillä tavalla, että hän päätyi tekemään hyviä asioita. Esimerkiksi jostakin tyypistä tuli sosiaalityöntekijä ja joku päätyi juristiksi, joka haastaa oikeuteen öljy-yhtiöitä, jotka saastuttavat maapalloa.

Eli kuulet tavallaan hyviä asioita, joita teidän musiikkinne saa aikaiseksi. Se on varmaan paras tunne, jonka muusikko voi musiikistaan kokea?

Justin Sane: Minulle se on kaikkein paras tunne, jonka voin musiikin tekemisestä saada. Musiikki ei ehkä pysty muuttamaan koko maailmaa, mutta se pystyy muuttamaan yksittäisen ihmisen ajattelua niin, että hän tekisi elämässään viisaita valintoja tyhmien sijaan. Olen nähnyt niin tapahtuvan, ja se on parasta tässä hommassa!

Jos lähtisit tätä albumia vertaamaan musiikillisesti edelliseen ”The General Strike” -albumiinne, mitkä näet itse albumeiden suurimpina eroavaisuuksina?

Justin Sane: Esimerkiksi kappaleessa ”Sky Is Falling” on todella raskas ja synkkä ilmapiiri, koska siinä liikutaan synkissä aiheissa. Samaten kappaleessa ”Walk Away” uidaan varsin syvissä vesissä.

Onko albumi sitten kokonaisuudessaan raskaampi vai ovatko vain jotkin kappaleet vähän raskaampia?

Justin Sane: ”American Spring” albumilla on semmoisia raskaampia elementtejä, joita ei ”The General Strike” -albumilla ollut. Albumi on myös musiikillisesti hieman monipuolisempi eli mukana on myös kevyempiä ja popimpia kappaleita, kuten ”Believer” tai ”Low Expectations”. Sitten albumilla on kappaleita kuten ”Fabled World”, josta pystyy suoraan kuulemaan, että se on Anti-Flagin kappale. Halusimme albumista monipuolisen, ja mielestäni oikeasti onnistuimme siinä.

Anti-Flag on tunnetusti yhtye, jolla on sekä vanhan että uuden sukupolven faneja. Kun teitte uutta albumianne, mietittekö fanikantaanne, että hyväksyvätkö he uudet kappaleenne? Vai teettekö te musiikkia pelkästään itseänne varten?

Justin Sane: Tuo on sinänsä aika mielenkiintoinen kysymys, koska mietin kumpiakin asioita usein levyä tehdessämme (naurua). Tuo asia varmaan johtuu siitä, että kun olin pieni ja fanitin monia yhtyeitä, niin ihmettelin itse sitä, jos he yhtäkkiä vaihtoivat tyyliä niin, että en enää saattanut edes kuunnella heidän musiikkiaan tai samastua heidän ajatuksiinsa. Nuorena musiikin rakastajana se oli minulle todella masentavaa. Kun aloitimme yhtyeen niin tottakai me aloimme soittaa sellaista musiikkia, jota rakastamme soittaa eikä se ole mihinkään muuttunut. Joskus kuitenkin tehtyämme jonkin kappaleen valmiiksi, meistä tuntuu, että tämä kappale ei vain ole Anti-Flagia. Se on sellainen tunne, joka vain tulee ja se on varmasti meitä auttanut vuosien varrella. Ei ole oikein ajatella pelkästään faneja kappaleita tehdessä, mutta tietenkin kunnioitamme heitä ja haluamme tehdä asiat niin, että hekin voisivat samastua kappaleisiimme.

Kaikkien miellyttäminenhän on tietenkin mahdotonta, sillä varmaankin myös teidän fanit odottavat teiltä eri asioita.

Justin Sane: Kyllähän se niin on. Sen takia täytyykin loppujen lopuksi tehdä kappaleita, jotka itsestämme tuntuvat oikeilta. Noinhan se on myös elämässä yleisesti:  Pitää tehdä asioita, joihin itse uskoo ja joiden takana pystyy seisomaan 100-prosenttisesti.

Millaisia suunnitelmia teillä on Euroopan suhteen? Nähdäänkö teitä tulevan albumin tiimoilta myös täällä Suomessa, levy-yhtiönne kotikonnuilla?

Justin Sane: (Naurua) Haha, se on oikeasti aika hauskaa. Tarkoituksena on tulla Skandinaviaan todennäköisesti syksyllä. Kierrämme kesän aikana Euroopassa, mutta Skandinavia ei ole siinä mukana.

Kiitoksia paljon haastattelusta. Haluatko sanoa jotakin suomalaisille faneille?

Justin Sane: Kiitoksia haastattelusta. Kohdelkaa toisianne hyvin ja rokatkaa kunnolla!

https://www.facebook.com/anti.flag.official

Haastattelu: Arto Mäenpää