Kanadalainen musiikko Devin Townsend on muutaman viimeisen muutaman vuoden aikana tehnyt kiertuetta kiertueen perään sekä julkaissut lukuisia albumeita. Kyseiset albumit ovat kaikki olleet fanien keskuudessa varsin hyvin otettuja, mutta silti muusikko itse ei ole koskaan ollut kauhean varma omasta musiikistaan. Kaaoszine tavoitti Devinin puhelimitse miehen tulevan ”Z²” albumin tiimoilta ja keskusteli miehen kanssa luomisen tuskasta ja siitä, kuinka mies oli lähellä jopa viheltää pelin poikki uutta albumia kirjoittaessaan.

Hei Devin. Millainen vuosi 2014 on ollut sinulle?

Devin Townsend: Vuosi on ollut todella hyvä. On ollut todella kiirettä tähän asti, mutta olen tyytyväinen missä ollaan tällä hetkellä.

Vain muutama viikko sitten soitit keikan Suomessa ”Casualties Of Cool”-projektissa. Minkälaisen vastaanoton sait yleisöltä näistä keikoista?

Devin Townsend: Todella hyvän. Pakko sanoa, että se oli yksi parhaista musiikillista kokemuksista ikinä. Oli hienoa soittaa rentoja keikkoja, joissa yleisö todella näytti arvostavan sitä mitä tein.

Joka kerta kun esiinnyt Suomessa näyttää siltä, että suurimmaksi osaksi keikat ovat aina loppuumyytyjä. Onko Suomella erikoinen paikka sydämessäsi, koska ihmiset näyttävät arvostavan sinua todella paljon täällä?

Devin Townsend: Ehdottomasti on. Olen tehnyt tätä jo niin monen vuoden ajan ja se on mistä todella nautin. Kärsin vähän itseluottamuksen puutteesta, joten tavallaan musiikki on ollut tässä minulle avuksi. Esimerkiksi Ziltoid ja Casualties Of Cool –esitykset ovat olleet uskomattomia Suomessa. Vaikea lähteä liioittelemaan niitä, mutta olen todella kiitollinen Suomelle kaikesta.

Seuraavan kerran näemme sinut Ziltoidin kanssa, kun heitätte keikat Shiningin ja Peripheryn kanssa. Mitä itse odotat tuolta kiertueelta yleisesti ottaen?

Devin Townsend: Aloimme työstämään uutta esitystä eilen illalla ja haluamme sisällyttää siihen paljon asioita. Koko idea ja seuraava päämäärä on oppia niin paljon uutta kuin mahdollista, koska olemme soittaneet keikkoja Devin Townsend Projectin kanssa ja haluamme tuoda faneille jotain uutta ja virkistävää.

Eli, syy tähän haastatteluun on uusi lokakuussa julkaistava albumisi nimeltään “Z2”. Ensialkuun, kertoisitko hieman albumin kirjoitusprosessista? Milloin aloit työstämään materiaalia siihen?

Devin Townsend: Aloitin noin vuosi sitten ja koko prosessi on ollut ehdottomasti vaikea, koska olen tehnyt niin paljon hyvin pitkään. Projekti tuli eteen ehkä pahimpaan aikaan, koska olin lopen uupunut kaikesta muusta mitä olin tehnyt viimeisen kahden vuoden ajan. Olin niin väsynyt, että aluksi kuvittelin albumista tulevan surkea. Jouduin kuuntelemaan sitä läpi useamman kerran kun se oli valmis, että olin varma rakastavani sitä.  Albumin kirjoitusvaiheessa oli tiettyjä hetkiä kun kuvittelin sen epäonnistuvan. Se että se ei ole surkea on kaikkein onnistunein osa sitä.

Mikä pisti ajattelemaan, että projekti epäonnistuu?

Devin Townsend: Olin vain liian väsynyt. Tein ”Casualties Of Coolin”, ”Epicloudin”, ”Retinal Circuksen” ja kiertueita kiertueen jälkeen – liian paljon liian lyhyessä ajassa. Kun aloitin albumin teon huomasin, kuinka iso projekti ”Z2”:sta tulisi. Jokainen elementti projektissa oli niin suuri, että siinä vaiheessa se todella iski tajuntaani. Yleensä en tiedä mikä on lopputulos kun kirjoitan albumia, mutta viikon työskentelyn jälkeen huomasin edessä olevan paljon työtä. Tämä kaikki tapahtui kun olin hyvin väsynyt ja stressaantunut. Varmasti osa ihmisistä tulee pitämään siitä ja osa ei, mutta se on silti Devin-musiikkia ja olen todella ylpeä siitä.

Musiikillisesti se on aika monimutkaista ja hyvin tuotettua, ja että sain luotua jotain tällaista tuon kyseisen ajanjakson aikana merkitsee minulle todella paljon. Monesti olin jo valmis luovuttamaan, mutta tässä se koko albumi on. (nauraa)

Mutta sinulla on kuitenkin paljon meneillään tällä hetkellä kaikkien haastattelujen, live-keikkojen suunnittelun, Ziltoid webisodien ja Lontoon huhtikuun erikoiskeikan kanssa?

Devin Townsend: Tiedän, mutta ne ovat onneksi vielä pitkän matkan päässä, joten tällä hetkellä oloni on aika rento kaiken suhteen. Asia on niin, että soittamani musiikkityylin takia teen periaatteessa koko ajan töitä. Jos soittaisin poppia voisin ehkä ottaa vuoden vapaata ja tehdä jotain muuta, mutta tämänkaltaisen musiikkityylin kanssa se ei onnistuisi. Nykyinen työmääräni on aika kohtuullinen, joten ole aika iloinen siitä missä nyt olen tällä hetkellä. Tämä on työ mitä rakastan.

Pystyitkö ikinä kuvittelemaan kuinka iso kampanja Pledge Musicista tulisi ylipäätään?

Devin Townsend: En ikinä. Se antoi mahdollisuuden tehdä Ziltoidista sen mitä se on tänä päivänä, joten olen tietenkin iloinen siitä. Kun tein puhelintyötä kampanjan osalta, niin ainakin kaksi ihmistä ketkä tavoitin kertoivat menettäneensä läheisensä, joten se tuntui todella raskaalta minulle käsitellä asiaa. Oli lähellä etten romahtanut, ja tämä oli yksi syy miksi ”Z2” albumista tuli todella synkkä. Toivon että ihmiset pitävät siitä, koska se on niin rehellinen.

Kuvitellaan että Pledge –kampanja olisi ollut katastrofi ja ainoastaan muutama henkilö olisi osallistunut siihen. Missä näkisit itsesi nyt?

Devin Townsend: No ainakin Ziltoid olisi paljon erilaisempi. (nauraa) Nuket olisivat huonompia ja pienempiä, lisäksi lavan setti olisi myös pienempi. Pledge –kampanja oli hieno asia, mutta minulle hyvin vaikea. Olen viettänyt 25 vuotta elämästäni kuvitellen, että kukaan ei kuuntele minua. Kampanjan avulla pyysin vain mitä todella tarvitsin, en muuta. Sen avulla halusin myös viimeistellä ”Casualties Of Coolin”. Ajattelin, että ehkä tajuaisin sen.  Mutta kun se oli enemmän kuin 500% tehty olin peloissani että ihmiset todella kuuntelevat minua. Minusta alkoi tuntua, että en ole tämän arvoinen.

Toisaalta, opin myös että koko elämäni perustuu huonolle itsetunnolle. Syy miksi teet työtä niin paljon on huono itsetunto. Olen aina ollut epävarma, enkä itse asiassa tajunnut että koko prosessi perustuu epävarmuudelle. Nyt kun tiedän siitä, niin pelottaa ajatus että mitäköhän musiikilleni tapahtuu?

Ehkä et vaan ikinä tiennyt siitä? Ehkäpä oletkin itsevarmempi kuin ikinä?

Devin Townsend: Mahdollisesti, mutta itsevarmemmaksi tuleminen vaikuttaa musiikkiin tietysti ja ehkä se ei ole sitä mitä ihmiset odottavat.

Mielestäni sinulla on melko die-hard-faneja. Olen varma että he eivät käännä sinulle selkäänsä.

Devin Townsend: En halua ajatella asiaa tuolla tavalla. Haluan että he kuuntelevat musiikkia siksi, koska se on hyvää. Teen aina parhaani musiikin suhteen ja toivon että se riittää myös jatkossakin. Olen iloinen että sain ”Z2”:n valmiiksi ennen kuin nämä huomasin. ”Z2” tiivistää kaiken mitä olen tehnyt menneisyydessä. Mitä minulle tapahtuu seuraavaksi? Aidosti, minulla ei ole mitään hajuakaan. Luulen, että jotain täysin uutta tulee vastaan.

Eli kaiken ponnistelun jälkeen tunnet olevasi luovasti tyhjä nyt?

Devin Townsend: Kyllä, todellakin. (nauraa) Siis onhan minulla ideoita, mutta joka kerta kun nappaan kitarani käteen en tunne oikein mitään. Mutta, kun nappaan bassokitaran saan tonneittain ideoita, joten ehkä alan soittamaan sitä seuraavaksi. (nauraa) Ihmiset ovat kysyneet minulta mitä tulevaisuus tuo tullessaan ja olenkin vastannut, että ehkä alan soittamaan bassoa jollekin.

Opin paljon tästä Pledge-kampanjasta ja luulen että seuraava tavoitteeni on käsitellä sitä ja oppia enemmän. Se on enemmänkin henkilökohtainen tavoite, kuin musiikillinen, seuraavaksi.

Mihin sijoittaisit “Z2” omassa diskografiassasi?

Devin Townsend: Minun mielestäni “Sky Blue” on sekoitus “Epicloudia”, “Ghostia” ja “Addictedia”, mutta 80-luvun käänteellä. Jos ”Epicloud” on technicolor, niin ”Sky Blue” on vesivärit. Se on kalpeampi ja enemmän melankolinen.

Ziltoid on vapaa. Kun aloitin musiikin teon 20 vuotta sitten kukaan ei oikein välittänyt. Pystyin julkaisemaan mitä vain ja ketään ei kiinnostanut. Nyt mitä tahansa teen, niin ihmiset seuraavat. On niitä jotka sanovat sen olevan hienoa ja niitä joiden mielestä se on surkeaa. Ziltoid on yksi niistä asioista joista voin sanoa vielä 25 vuoden jälkeen, että eipä kiinnosta. Mitä minä teen? Nukkeja. Miksi? Rehellisesti sanottuna,  siihen ei ole mitään syytä. Saan olla lapsenmielinen sen kanssa ja tehdä mitä haluan. On niitä jotka eivät siitä välitä, mutta on niitä joille se merkitsee enemmän kuin mikään. En välitä jos ihmiset kuvittelevat olevani takapajuinen, koska teen sitä. Teen sitä koska rakastan tehdä sitä.

Kuten sanoit, niin ihmiset tuntuvat seuraavan aika tarkasti mitä tehdään koko ajan. Pelottaako sinua se ajatus?

Devin Townsend: Yhdessä vaiheessa olin tosi peloissani, mutta päätin kohdata asian. Teen paljon musiikkia ja se on hyvänlaatuista musiikkia, joten fanimäärä lisääntyy. Jos sinulla on paljon faneja, niin osa heistä pitävät mitä teet ja osa, mutta se on vaan miten asia menee. Et vaan voi antaa muiden ihmisten mielipiteiden painaa sinua alas, koska ei kaikki voi pitää siitä mitä teet. Luova osuus on oikeastaan aika pieni osa siitä mitä teen. Olen esimerkiksi tehnyt haastatteluja kuuden tunnin ajan nyt jonkin ajan. Jotkut niistä ovat olleet todella hyödyllisiä ja hyviä, osasta huomaa heti miten haastattelija ei edes pidä sinusta ja haluaa kirjoittaa huono jutun sinusta. Joskus minun ei edes tarvitse sanoa mitään, koska he laittavat sanat suoraan suuhuni. (nauraa)

Kiitos Devin haastattelusta ja paljon onnea tulevaisuuteen. Onko mitään mitä haluaisit sanoa tähän loppuun suomalaisille faneillesi?

Devin Townsend: Todella arvostan Suomea. On joitakin maita, jotka antavat mahdollisuuden tehdä sitä mitä teen juuri nyt ja Suomi on ehdottomasti yksi niistä, joten olen erittäin kiitollinen faneilleni siellä. Nähdään taas pian, kiitos!

Haastattelu: Arto Mäenpää

English version of the interview:

Hello Devin. How has the year 2014 been so far you generally?

Devin Townsend: The year has been all good man. It has been pretty busy so far but I am happy where I am now at the moment.

It was only couple of weeks ago when you played in Finland with the Casualties Of Cool project. What kind of reaction generally did you get from the Casualties Of Cool shows?

Devin Townsend: Really good man. I got to say that it has been one of the best musical experiences for me ever. It was nice for me to play those peaceful shows where the audience really seemed to respect what I was doing.

Everytime you visit and play a show here in Finland it seems that mostly they are all sold-out. Does Finland have a special place in your heart because people really seem to appreciate you a lot here?

Devin Townsend: Very much yes. I have been doing this for so many years and its something that I really enjoy doing.  I don´t have a lot of self-confidence in some ways so to go through with music has been really helpful for me. Like the Ziltoid show and the Casualties Of Cool show were amazing in Finland. It´s difficult for me to overstate that but I am really grateful for Finland about everything.

Next time we will see you here with Ziltoid when you are playing two shows here with Shining and Periphery. What do you expect from that tour generally?

Devin Townsend: We started to work with the new show last night and there are a lot of things we want to put into the show. The whole idea and our goal now is to learn as much new music as possible because we have been playing a lot of shows with Devin Townsend Project and want to bring the fans something new and fresh live.

So we are doing the interview because you will release your next album entitled “Z2” on October. First off could you tell us a little bit about the whole writing process for the album? When did you actually started to write material for this album?

Devin Townsend: About a year ago and the process was absolutely difficult because I have done much for so long. This project actually came on the worst time because I was so exhausted from everything I have done during the past couple of years. I was so tired that I really felt first it is going to suck. I had to listen to it through many times when it was finished that I actually was sure I loved it. When I was writing the album there were some certain moments where I thought that this album is going to fail. The fact that it doesn´t suck is the most successful part of it.

What actually made you feel that the project is going to fail?

Devin Townsend: I was just too tired. I have done “Casualties Of Cool”, “Epicloud”, Retinal Circus thing plus done tour after tour after tour. It has been a lot in such a short time. When I got into this album in about a week I realized how big of a project “Z2” really is going to be. Every element on this project is so big that it really hit me when I started doing it. I usually don´t know what will be the outcome when I am writing an album but after a week of work I noticed that this is going to be a lot of work. This all happened when I was really tired and stressed. I am sure some people will like it some people don´t but it´s still Devin music and I am really proud of it.

Musically it is very complicated and well produced and on that period of time in my life I managed to put out something like this means a lot to me. I was many times going to give up but here the full album is (laughs).

But still you have quite much to do at the moment because of the interviews, planning the new live show, the Ziltoid webisodes and also the special April show at London?

Devin Townsend: Yea I know but those are already quite far so actually at the moment I feel really relaxed about everything. The thing is that with the kind of music I play I just have to work all the time. If I would play pop music probably I could take a year off and do something else but with this music style it wouldn´t work. My workload now is reasonable so I am pretty happy where I am at the moment.  This is a job I love.

Another thing what I forgot to mention was that while doing the new album I also had to do a lot of work for the pledge campaign I had. I had to sing happy birthday hundreds of times and take pictures and write lyrics and do all that stuff. You can imagine that when you are really stressed and almost literally cry in your mind that singing happy birthday to people really felt fucked up for me (laughs).

So did you ever imagine how big that Pledge Music campaign would become in the end?

Devin Townsend: Never. It allowed me to do Ziltoid what it is now so I am of course happy about it. When I was doing the phone calls for the campaign atleast two people who I called said that they have lost a close friend or even one said he lost her mom so it was so fucking heavy for me to deal with. I was really close to lose it. That is one of the reasons why “Z2” became such a dark record. I hope people will like it because it´s honest.

Let´s imagine that the Pledge campaign would have been a disaster and only few people would have contributed into it. Where would you see yourself now?

Devin Townsend: Well atleast Ziltoid would be much different (laughs). Puppets would be worse and smaller. Smaller set on stage as well. The pledge campaign was a great thing but for me it was absolutely difficult. I have spent 25 years of my life assuming that no one listens to me. With the campaign I only asked for what I really needed, nothing more. With the campaign I wanted to finish “Casualties Of Cool”. I thought that maybe I would get it. But when it was more than 500% over that I was terrified that people fucking listens to me. It made really me feel that I am not worth of this.

Then on the other hand I learned that my whole life is based on low self-esteem. The reason why you are working so much is your low self-esteem. I have always been insecure. I didn´t actually realize that the whole process is based in insecurity. Now that I know about I am afraid that what will actually happen to my music?

I guess you never know about it? But I guess you are more confident than ever?

Devin Townsend: Yes but becoming more confident affects to the music of course and maybe it isn´t what people expects it to be after that.

I still think that your fans are quite die-hard. I am sure they won´t turn their back to you.

Devin Townsend: I don´t want to think that way. I want them to listen to the music because it´s good. I am always doing my best when it comes to music and I hope that it will be enough in the future as well. I am happy that I actually finished “Z2” before this thing started to happening for me.  “Z2” pretty much summarizes everything I have done in the past. What will happen next for me? Seriously dude I have no idea. I think it is going to be a totally new thing.

So after all this effort do you feel creatively empty right now?

Devin Townsend: Yes, totally (laughs). I mean I have of course ideas but every time I pick up a guitar I feel nothing there. But when I pick up a bass guitar I get tons of ideas so maybe I will start playing that next (laughs). People have asked from me that what the future holds for me and I have said that maybe I will start playing bass for someone.

I learned a lot from this pledge campaign and I think my next goal would be to deal with it and try to learn from it. It´s more of a personal goal than a musical goal for me next.

Where would you put “Z2” in your own discography?

Devin Townsend: I think “Sky Blue” is a mixture of “Epicloud”, “Ghost” and “Addicted” but with a 80´s twist in it. If “Epicloud” is technicolor, “Sky Blue” is watercolor. It´s washier and more melancholic.

Ziltoid is free. When I started making music 20 years ago no one really cared. I could put out anything and no one would care. Now whatever I do people follow it. There are people who say it´s great and people who say it sucks. Ziltoid is one of those things I can still say after 25 years that I don´t fucking care. What am I doing? Puppets. Why? To be honest there is no reason for it. I can be childish with it and do whatever I want. There are people who don´t care about it but there are tons of people who care about it more than they should. I don´t care if people think I am retarded because I am doing it. I am doing it because I love doing it.

As you said people seem to be following quite closely what are doing all the time? Do you feel scared about it?

Devin Townsend: At some point I was really scared but I decided to just confront that. I am doing music a lot and it is decent quality music so my fan base is growing. If you have a lot of fans some people like what you do and some people don´t and that is just the way of life. You just can´t let other people’s opinions about you take you down because everyone can´t like what you´re doing. Creative part is actually quite small part what I do. I have been doing like six hours of interviews for such a long time now. Some of them are really helpful and good and on some of them you can clearly notice that the interviewer doesn´t even like you and wants just to make a bad story about you. Sometimes I don´t even have to say anything because they are putting the words into my mouth (laughs).

Thank you Devin for the interview and best of luck for the future. Anything you want to say as a closure to your Finnish fans?

Devin Townsend: I really appreciate Finland. There are certain countries in the world that allows me to do what I am doing right now and Finland is definitely one of them so I am really grateful for the fans there. I will see you guys soon, thank you.