Kosketuspintani Leaves’ Eyesiin rajoittuu satunnaisiin sinkkukappaleisiin ja 11 vuotta sitten julkaistuun ”Lovelorn”-debyyttiin, joka puutteistaankin huolimatta oli nautittava paketti tunnelmallista goottimetallia. Heleä-äänisestä Liv Kristinestä ja Atrocity-bändin jäsenistöstä koostuva kvintetti on perustamisestaan lähtien ollut ahkerana. Norjan ensimmäisestä kuninkaasta kertova tuore teema-albumi ”King of Kings” on jo yhtyeen kuudes studiolevytys.

Ensimmäisten kuuntelukertojen jälkeen mielessä on päällimmäisenä, kuinka paljon yhtyeen ilmaisu on monipuolistunut vuosien varrella. Goottisävyt vaikuttavat yhä taustalla, mutta sinfoniset elementit ovat muuttuneet päällekäyvemmiksi. Erityisen ison roolin saavat myös folk-musiikista ammentavat soitinvalinnat ja sävellysratkaisut, mikä tulee selväksi heti hienosta intromaisesta ”Sweven”-avausraidasta lähtien. Ongelmatonta tyylien yhteennaittaminen ei kuitenkaan ole, sillä biisikokoelma tuntuu hieman sillisalaattimaiselta sulavan genresekoitteen sijaan.

”Swevenin” ja mukiinmenevän nimibiisin jälkeen kuullaan ensimmäinen levyltä lohkaistu videokappale ”Halvdan the Black”, joka onkin samalla myös selvästi levyn heikoin lenkki. Yhdentekevän kitarajunttauksen ja aikapäiviä sitten kyllästyttäväksi muodostuneen ”Wishmaster”-henkisen nykivän kuorolaulun ympärille rakentuva kappale on oppikirjamainen esimerkki aiheesta ”kliseinen ja ankea sinfoniametalli”. Onneksi tästä petrataan saman tien levyn toisella videokappaleella ”The Waking Eye”, joka edustaa Leaves’ Eyesiä tyylipuhtaimmillaan. Laulumelodioiden houkuttelevista pop-koukuista ei myöskään ole haittaa sanoman perille viemisessä.

”Vengeance Venom” introineen on takavasemmalta iskevä ”Leaves’ Eyes goes folk metal” -hetki. Kelvollisella, joskin äärimmäisen tutun kuuloisella melodialla varustettu juomalaulu ei ole ihan Liv Kristinelle sopivaa tulkittavaa. ”Fill up your drinking horns” lauletaan, muttei tarvittavalla auktoriteetilla. Juhlat jäävät muodolliseksi pönötykseksi, ja viikingit poistuvat paikalta kiltisti viimeistään puolen yön aikoihin. Tässä tilanteessa olisi kerrankin voitu antaa reilusti tilaa Alexander Krullin murinoille, jotka levyllä ovat hieman turhassa sivuroolissa.

”King of Kingsin” sykähdyttävimmät hetket löytyvät vasta levyn loppupuoliskolta. ”Edge of Steel” on täysipainoinen taistelumetalli-anthem, jota alleviivataan Simone Simonsin vierailulla. Vaikkei Simons olekaan välttämättä kaikkein hurjin amatsoni, hentoisen Liv Kristinen rinnalla hän kuulostaa jopa melkein sotaisalta. Yli seitsemän minuutin pituudellaan levyn eepoksen viitan lunastava ”Blazing Waters” on mitastaan huolimatta helposti lähestyttävä kappale, jota on ”Edge of Steelin” tavoin siunattu korkealla metallipitoisuudella. Voimasointujynkytystä on rikastettu sähäkämmällä riffittelyllä, ja säkeistöosuudessa Alexander Krullkin saa hetkensä parrasvaloissa. Levyn loppupuolen metallisen annin sekaan mahtuu myös pari onnistunutta folkahtavaa kappaletta, joista tulee välillä mieleen muuan Blackmore’s Night.

Ajoittain yhtye ei oikein tiedä, mihin suuntaan revetä, ja esimerkiksi London Voices -elokuvamusiikkikuoron sekä Valko-Venäjän Sinfoniaorkesterin rekrytoiminen albumin nauhoituksia varten tuntuu täysin ylimitoitetulta pullistelulta. Sinfoniaelementit eivät kaikesta satsauksesta huolimatta tunnu erityisen vaikuttavilta, ainakaan kun verrataan joihinkin genren pioneereihin. Perinnesoittimet sen sijaan tuovat tärkeän lisän Leaves’ Eyesin soundipalettiin, ja tätä puolta kuulisi jatkossa mieluusti tuotavan esille vielä rohkeamminkin. Luonnollisesti se tärkein pala kokonaisuutta on kuitenkin Liv Kristinen herkkä ja kaunis lauluääni, joka toisaalta asettaa musiikille myös rajoituksia. Näitä rajoja ei levyllä aina kunnioiteta, ja musiikkiin syntyvä kontrasti on välillä hieman luonnottoman kuuloista. Niin tai näin, yhtye on onnistunut tuottamaan useammankin onnistuneen kappaleen liiemmin genremäärityksiin jumiutumatta, ja levyä kuuntelee vallan mielellään. Suosittelisin ”King of Kingsiä” esimerkiksi Eluveitien, Epican ja tietyllä varauksella jopa sen Blackmore’s Nightin ystäville.

7+/10

Kappalelista:

1. Sweven
2. King Of Kings
3. Halvdan The Black
4. The Waking Eye
5. Feast Of The Year
6. Vengeance Venom
7. Sacred Vow
8. Edge Of Steel
9. Haraldskvæði
10. Blazing Waters
11. Swords In Rock

Leaves’ Eyes
Leaves’ Eyes Facebookissa

Kirjoittanut: Tuomas Saari