Alice In Chainsin debyyttialbumin julkaisusta 26 vuotta

Vaikka grunge iski valtavirtaan vasta Nirvanan ”Nevermind” -levyn myötä syksyllä 1991, toinen seattlelainen bändi aloitti ilmiön pohjatyön jo vuotta aiemmin. Tämä bändi oli Alice In Chains, joka julkaisi debyyttialbuminsa ”Facelift” 21. elokuuta 1990.

1980-luvun puolivälissä vokalisti Layne Staley työskenteli ja lähestulkoon asui Seattlen musiikkipiirien suosimassa Music Bank -treenikämppä-kompleksissa, missä hän tutustui kitaristi Jerry Cantrelliin ja basisti Mike Starriin. Monien huuruisten bileiden ja bändikokeilujen jälkeen Staley, Cantrell, Starr sekä samoissa piireissä pyörinyt rumpali Sean Kinney hitsautuivat tiukasti yhteen ja ottivat nimekseen Alice In Chains. Nimi oli muunnelma ja perintö Staleyn aikaisemmalta glam/speed metal coverbändiltä Alice N’Chains.

Alice In Chains keikkaili 80-luvun loppupuolella Seattlessa ja sen lähialueilla, josta sen bongasi paikallinen promoottori Randy Hauser. Hauser ehdotti pojille demon äänittämistä ja pian muutama biisi saatiinkin narulle. Kasetit kiersivät kädestä käteen Seattlen musiikkipiireissä, kunnes yksi niistä päätyi Soundgardenin managereiden Kelly Curtisin ja Susan Silverin pöydälle. He toimittivat demon edelleen Columbia Recordsin edustajalle, joka johti siihen, että Alice In Chains solmi levytyssopimuksen Columbian kanssa vuonna 1989.

Bändi aloitti debyyttilevynsä äänitykset joulukuussa 1989 Seattlen London Bridge Studioilla tuottaja Dave Jerdenin kanssa. Levyä työstettiin myös Hollywoodissa Capitolin äänitysstudioilla ja koko homma oli paketissa huhtikuussa 1990. Äänitykset eivät kuitenkaan sujuneet ongelmitta – rumpali Sean Kinney mursi kätensä ja oli vähällä, ettei hän soittanut ollenkaan bändinsä esikoisjulkaisulla.

-Bändi alkoi jo harjoitella Mother Love Bonen rumpalin Greg Gilmoren kanssa, Kinney muistelee. -Istuin siellä käsi paketissa, soitin yhdellä kädellä ja näytin Gilmorelle, miten biisit menevät. Lopulta Dave Jerden päätti, että homma ei tulisi toimimaan. Pidimme äänityksistä pienen tauon, pidin kipsiä vähän aikaa ja päätin, että en halua missata tätä. Leikkasin kipsin pois studiolla ja hommasin ämpärillisen jäitä rumpusettini viereen. Soitin välillä ja välillä jäähdyttelin kättäni jää-ämpärissä. Yritin sen jälkeen olla mokaamatta yhtä pahasti – eka iso breikki ja kaikki oli lähellä mennä päin mäntyä.

Tuotanto saatiin kuitenkin pakettiin. 12 biisiä sisältävä ”Facelift” julkaistiin 21. elokuuta 1990. Biisintekijä ja kitaristi Jerry Cantrellin mukaan levyn ”auran” oli tarkoitus olla hieman oikukas, joka oli seurausta Seattlen tummasta ja hämyisestä tunnelmasta. Vaikkakin Facelift on leimattu grungelevyksi, sitä on ollut aina vaikea laittaa mihinkään tiettyyn genreen, koska se sisältää niin montaa eri tyylilajia aina bluesimaisesta venyttelystä perinteiseen heavy metalliin.

Avausraita ja ensimmäinen singlelohkaisu ”We Die Young” ei ollut vielä suuri hitti, eikä levy myynyt kuin hädin tuskin 40 000 kappaletta ensimmäisen puolen vuoden aikana. Osa radiokanavista ei pitänyt Staleyn lauluäänestä ja piti sitä täysin vääränä verrattuna sen ajan suosikkeihin, kuten korkeaäänisiin Axl Roseen ja Dioon. Vasta kun musiikkikanava MTV otti bändin seuraavasta ”Man In The Box” -singlestä tehdyn musiikkivideon tehopyöritykseensä, Facelift myi kesällä 1991 kuuden viikon aikana yli 400 000 yksikköä ja ylsi myöhemmin tuplaplatinaan.

Alice In Chains kiersi debyyttialbuminsa tiimoilta isompien bändien lämppärinä ja osallistui myös Clash Of The Titans -kiertueelle alkuvuodesta 1991 Anthraxin, Megadethin ja Slayerin kanssa. Vielä melko tuntematon bändi sai lavalla kirjaimellisesti lokaa niskaansa ja heille buuattiinkiin moneen otteseen Slayer-fanien toimesta. Anthraxin basisti Frank Bello kertoi myöhemmin, että Chains sai kuitenkin myös arvostusta osakseen, koska se ei kertaakaan perääntynyt ja puolustautui aggressiivisen yleisön edessä.

-Jos eturivissä oli joku irvileuka, Layne (Staley) hyppäsi yleisön joukkoon ja hakkasi tyypin muusiksi!

Kiertue toi Alice In Chainsille kuitenkin myös paljon näkyvyyttä ja se, sekä debyyttialbumi Facelift loivat pohjaa sille suurelle suosiolle, josta yhtye myöhemmin pääsi nauttimaan.