Brian Setzer kertoo vaikeasta terveystaistelustaan ennen Stray Cats -yhtyeen paluuta keikkalavoille

Stray Cats -nokkamies Brian Setzer paljasti sairastaneensa heikentävää autoimmuunisairautta, joka vaikutti hänen hermostoonsa. Hän kuvaili tilannetta Guitar Playerin haastattelussa vertaamalla hermoja sähköjohtoihin, joiden suojakuori oli vaurioitunut. Tämän seurauksena “signaalit” eivät toimineet oikein, ja hänen kätensä ja jalkansa saattoivat mennä täysin toimintakyvyttömiksi. Pahimmillaan hän ei pystynyt liikkumaan kunnolla, napittamaan housujaan tai soittamaan kitaraa. Hän kuvaili kokemusta pelottavaksi ja turhauttavaksi, sillä jopa yksinkertaiset arjen toiminnot, kuten hammasharjan pitäminen, muuttuivat vaikeiksi.

”It’s frustrating when you sit down and your hands do nothing. You really can’t take it for granted. Playing guitar is certainly on top, but so is holding a toothbrush, y’know?”

”The best way I can describe it is, your nerves are like wires, and wires have sheathing on them. Well, that’s coating has kind of eroded, so the wires malfunction. Basically, they lock up my hands and feet. I can’t move them. I can’t button my pants, let alone play guitar.”

Hän hakeutui hoitoon arvostetulle Mayo Clinicille, jossa hän sai lopulta tarkan diagnoosin ja oikeanlaista hoitoa. Toipuminen ei kuitenkaan ollut nopeaa tai helppoa, vaan vaati aikaa, kärsivällisyyttä ja asteittaista edistymistä.

Tilannetta pahensi lisäksi se, että Setzer jäi riippuvaiseksi kratom-juomasta, jota usein markkinoidaan turvallisena, energiaa lisäävänä yrttivalmisteena. Hän kuitenkin totesi, että aine vain pahensi hänen oireitaan. Lopulta hän hakeutui vieroitushoitoon Hazelden Betty Ford Clinicille Minnesotassa, missä hän onnistui lopettamaan käytön kokonaan ja “puhdistautumaan”, kuten hän itse kuvaili.

Paluu kitaransoittoon tapahtui vaiheittain: ensin hän pystyi jälleen pitämään plektraa kädessään, mikä oli merkittävä virstanpylväs. Tämän jälkeen hänen sorminäppäryytensä alkoi palautua, ja lopulta hän pystyi jälleen soittamaan normaalisti.

”I was able to hold a guitar pick – that came first. It was, ’All right, I’m more than halfway there.’ And then when I was able to fingerpick, when my fingers came back, then I had the whole package.”

Alun perin Stray Cats suunnitteli kiertuetta vuodelle 2025, mutta se jouduttiin perumaan Setzerin terveydentilan vuoksi. Nyt hänen toipumisensa on edennyt siihen pisteeseen, että yhtye on valmis palaamaan lavoille. Uudet keikkapäivät käynnistyvät heinäkuun lopussa, ja mukana ovat tutut yhtyetoverit, basisti Lee Rocker ja rumpali Slim Jim Phantom. Yhtye soittaa yhteensä 16 konserttia elokuun aikana.