”Emme tahdo päästää itseämme liian helpolla” – haastattelussa Dark River Festivalin Henri Eerola

Dark River Festival järjestetään jälleen Kotkassa 10.8-12. elokuuta. Kyseessä on 19. kerta, kun festivaali järjestetään.

Saimme ilon haastatella festivaalin tiedottaja Henri Eerolaa festivaalin pitkän historian tiimoilta.

Kuinka tämän kesän Dark River Festivalin järjestelyt ovat sujuneet?

Tämän vuoden tapahtuman järjestelyt ovat edenneet positiivisella nuotilla. Uusi omistajapohja järjestää tapahtumaa nyt neljättä kertaa, ja laajennetulla tapahtuma-alueella jo kolmatta vuotta, joten käytännönjärjestelyiden suhteen voitaneen jo puhua hyvin öljytystä koneesta, joka ottaa opiksi jokaisen vuoden tapahtumasta ja pyrkii kehittymään eritoten asiakaspalvelun näkökulmasta.

Kun tapahtumaa on järjestetty kohta kaksikymmentä vuotta samoilla tiluksilla, ei suuria yllätyksiä tapahtuma-alueen lainalaisuuksien suhteen ole näköpiirissä, joten kykenemme hienoviilaamaan jo hyväksi todettua tapahtumakonseptia, niin että meille on kiva tulla, ja viikonloppu sujuu asiakkaiden silmin mahdollisimman mutkattomasti.

Esiintyjäkattauksen rakentaminen on toki aina oma savottansa, koska emme tahdo päästää itseämme liian helpolla. Tavoittelemme joka vuosi ohjelmistoa, joka mielenkiintoisten pääesiintyjien lisäksi tarjoaa laadukkaan kattauksen metallimusiikkia alusta loppuun. Lähdemme siitä, että jokaisen bändin tulee niin sanotusti perustella paikkansa kokoonpanossa, ja pyrimmekin aina kiinnittämään vähintään pari musiikillisesti samansuuntaista yhtyettä, ettei ohjelmistosta tule liian reikäjuusto sillisalaatti.

Tämän vuoden line-up on herättänyt erityisen paljon kiinnostusta ulkomailla, mikä vahvistaa käsitystämme siitä, että yleisöä kiinnostavaa festivaalia ei pelkällä rahalla ja musiikkimedioiden otsikoita tuijottamalla rakenneta. Sellaiset yhtyeet, jotka tuntuvat Suomessa jo itsestäänselvyyksiltä tai joita kotimaan media ei ymmärrä noteerata, ovat äärimmäisen kiinnostavia maamme ulkopuolella asuville metallinkuuntelijoille. Meille matkustetaan aina Kanadasta ja Australiasta asti.

Hereillä täytyy olla 365 päivää vuodesta, mitä alalla tapahtuu, mikä bändi herättää positiivista kuplintaa, kuka on aktivoitumassa, ja mikä tärkeintä, mitä Meidän yleisömme tahtoo meidän heille tarjoilevan.

Festivaaleilla esiintyy paljon myös pienempiä bändejä. Mitä kautta festareille löydetään nuorta verta esiintymään?

Niiden muutaman pääesiintyjän rinnalla tapahtumassa esiintyy laadukas kattaus suurelle yleisölle mahdollisesti hieman tuntemattomampia, mutta metallikansan hyvin tuntemia artisteja. Toisaalta nuoria näistä ei taida olla kuin mikkeliläinen Balance Breach, ja sekin on perustettu jo 2015.

Se, mistä löydetään uuden sukupolven nousevia metallibändejä, on samaan aikaan hyvä kysymys sekä myös ohjelmistotekninen haaste. Suomalaisten pienten ja keskikokoisten metalliyhtyeiden kirjo on ihastuttavan laaja ja laadukas, ja kuten sanottu varsinkin ulkomaille äärimmäisen kiinnostava. Täysin tuntemattomien, vasta aloittelevien yhtyeiden kiinnittäminen vie aina esiintymispaikan jo maineensa vakiinnuttaneelta, tapahtumaan esiintymään haluavalta yhtyeeltä.

Seuraan itse metallimusiikkia genrestä riippumatta todella intensiivisesti, eikä suomesta ole viime vuosina turhan montaa uutta, nuorien ajamaa huomion varastavaa metalli- tai raskasrock-bändiä ole ilmaantunut. Joka vuosi yritämme miettiä kattausta perinteisen laatikon ulkopuolelta, ja eniten ilonkiljahduksia tämän vuoden kokoonpanossa aiheuttivat ensimmäisen kunnon Euroopan kiertueensa tekevä Australialainen Be’lakor, pakanmetallin tuore kasvo Vermilia sekä vuosien tauolta palaava Shade Empire, mutta näistäkin kaksi ovat jo parikymmentävuotta vanhoja.

Viime vuonna järjestimme yhdessä Saarihelvetin kanssa kaikille avoimen bändikilpailun, ja siihen osallistuneiden artistien ja orkestereiden keski-ikä oli sekin kohtuullisen korkea, joten on hyvä kysymys miltä suunnalta ja millä aikataululla tulevaisuuden stonedstatuesit ja lostsocietyt ponnahtavat.

Millaisia suunnitelmia festivaalilla on kasvua ajatellen?

Hiljaa hyvä tulee. Eritoten yleisön suunnalta jatkuvasti toivotaan, etteivät Riverit kasva liikaa, ja että säilytämme meille hyvin tunnusomaisen sympaattisuuden ja lämminhenkisyyden. Ohjelmiston suhteen aiomme jatkaa kunnianhimoista linjaamme tarjota kauttaaltaan laadukas, persoonallinen ja muista poikkeava metallifestivaali myös tulevina vuosina.

Festivaalilla on pitkä historia takanaan. Mikä on Dark Riverin pitkän iän ja kasvavan suosion salaisuus?

Pikkuhiljaa, mutta paikalleen pysähtymättä. Ensimmäiset viisitoista vuotta tapahtuman taustalla toimi äärimmäisen sitoutunut ja asiaansa uskova yhdistys, eikä festivaalilla on muuta kaupallista tavoitetta, kuin mahdollistaa tapahtuman järjestäminen myös seuraavana vuonna. Tämä totta kai loi omat rajoitteensa esimerkiksi esiintyjälistan ja markkinointimahdollisuuksien suhteen, jonka vuoksi tapahtuman asiakasmäärä pysyi hyvin pitkään muutamassa sadassa per festivaalipäivä.

Vuodesta 2020 mahdollisuudet kehittää, mainostaa ja askel askeleelta kasvattaa Rivereitä parantuivat, ja sillä tiellä ollaan jatkossakin. Olemme vakiinnuttaneet paikkamme paitsi yleisöä kiinnostavalla, musiikkifanien rakentamilla esiintyjälistoilla, mutta eritoten vastaanottavaisella, jopa perheenomaisella ilmapiirillä. Meille saapuessaan asiakas näkee joka vuosi samat vastaanottavaiset kasvot lipumyynnistä, anniskelijan kautta tapahtuman juontajaan.

Minkälainen vastaanotto festareilla on ollut sen muututtua kolmipäiväiseksi?

Viimevuotinen muutos kolmipäiväiseksi oli onnistunut kokeilu, ja yleisö löysi paikalle jo torstaina. Tänä vuonna odotukset ensimmäiselle festivaalipäivälle ovat entistä korkeammalla, Insomniumin soittaessa ainoan Etelä-Suomen kesäkeikkansa meidän tapahtumamme torstai-illassa.

Mikä on oma henkilökohtainen suosikkimuistosi Dark Riveriin liittyen?

Usea edelleen Dark River Festivalin parissa työskentelevä henkilö on ollut mukana tavalla tai toisella sen alkuajoista lähtien. Allekirjoittaneen ja nykyisen promoottorin omat yhtyeet soittivat Rivereillä sen ensimmäisinä vuosina, kun festivaali oli vielä maksuton tapahtuma.

Tutun porukan kerääntyessä kokoon, voisi toki sanoa, että jokainen vuosi on uusi suosikkimuisto, mutta suurena metallimusiikin ystävänä totta kai tietyt yhtyeet ovat jääneet mieleen: Ghost Brigaden kolmoslevyn ensiesitys 2011, kävijämäärän merkittävä nousu Reckless Loven nousukiidossa 2012, Machinae Supreamacyn ensimmäinen ulkofestarikeikka koskaan 2013, nuoruuden vimmalla koko tapahtumayleisön päät pyörryksiin räjäyttänyt Lost Society 2014 ja vaikkapa ex-Iron Maiden-laulaja Blaze Baylen keikka 2019, jota uhkasi peruuntuminen edellisenä päivänä Euroopassa riehuneiden hurrikaanien takia. Taustayhteensä Absolvan oma keikka alkoi valehtelematta 10 minuuttia sen jälkeen, kun herrat ehtivät tapahtuma-alueelle, eli tiukille meni!

Millainen Kotka on metallikaupunkina?

Kotkalla on pitkät perinteen metallikaupunkina, mitä omalla tavalla alleviivaa tänä vuonna kaupungin oman pojan Markus Vanhalan kolme keikkaa eri yhtyeidensä kanssa (Insomnium, Omnium Gatherum, I Am The Night). Kaksituhattaluvun alun metallimaniaa ei kuitenkaan sittemmin ole onnistuttu täälläpäin toisintamaan, vaan genressä vaikuttaa pitkälti samat naamat kuin jo vuosia sitten, joko edelleen samoissa tai uusissa kokoonpanoissa.

Jostain toisaalta varmaan kertoo sekin, että kaupungissa järjestetään ympäri maailman tunnettua metallifestivaalia jo 19. kertaa. Piristysruisketta bänditilanteeseen tarjoaa pari vuotta sitten perustettu, ja Dark Riverín perjantaina soittava Heathen Hearts, jonka energinen hardcoremetalli on herättänyt paljon kiinnostusta koti -ja ulkomailla, eli eiköhän se tästä!

Millaisia suunnitelmia festivaalia varten on ensi vuotta ajatellen?

Ensi vuonna juhlimme pyöreitä, eli Dark River Festival täyttää 20 vuotta. Tätä silmällä pitäen on jo muutama spesiaalisuunnitelma vireillä, ja niistä lisätieto toivon mukaan pikapuoliin tämän vuoden tapahtuman jälkeen!

Liput festivaaliin löydät täältä.