Grand Maguksen ”Pohjolan Vasara” täytti kymmenen vuotta – juhla-arvostelussa ”Hammer Of The North”

Grand Maguksen viides pitkäsoitto, ”Hammer Of The North”, täytti tänään kymmenen vuotta. Raskaista ja polkevista riffeistä tunnettu ruotsalaisyhtye on hyödyntänyt hyväksi havaitsemaansa kaavaa albumeillaan jo yli kaksi vuosikymmentä. ”Hammer Of The North” ei tehnyt aikanaan poikkeusta, vaikka levyltä löytyykin muutama selvästi kokeilevampi yksilö. Violetinsävyinen, tummanpuhuva kansi lumikinoksineen ja jättimäisen Fenris-suden saattelemana on hyvin talvinen. Sen takia levyn julkaisuajankohta, joka sijoittuu juhannuksen tienoille, tuntuu erikoiselta, vaikka kyllähän tätä albumia kelpaa kuunnella kesälläkin.

Kaksi vuotta ennen ”Hammer Of The North” -albumia Grand Magus julkaisi ”Iron Will” -pitkäsoiton, joka jäi samalla ruotsalaisyhtyeen viimeiseksi levytykseksi Rise Above Recordsilla. Grand Magus aloitti pitkäsoittojen julkaisemisen kyseisen levy-yhtiön kautta, mutta viidennen albumin ruotsalaisyhtye julkaisi Roadrunner Recordsin kautta. Vokalisti-kitaristi Janne ”JB” Christofferssonin ja basisti Mats ”Fox” Skinnerin perustama Grand Magus oli pitänyt alkuperäisen kokoonpanonsa, lukuun ottamatta rumpalia, joka oli vuosien aikana vaihtunut muutamaan otteeseen. Vuonna 2006 mukaan liittyneen Sebastian Sippolan myötä näytti pitkään siltä, että pysyvä palanen olisi löytynyt Grand Maguksen riveihin, mutta toisin kuitenkin kävi. Sippola jättäytyi kelkasta pois vuonna 2012, jolloin nykyinen rumpali Ludwig Witt otti hänen paikkansa.  Sippola oli kuitenkin ollut JB:n ja Foxin kanssa yhtyeessä jo neljän vuoden ajan ennen kuin ”Hammer Of The North” julkaistiin, minkä seurauksena äänitteestä onkin kuultavissa vankka, saumaton yhteen soittaminen.

Vaikka Grand Maguksen musiikki on loppujen lopuksi suhteellisen yksinkertaista heviä doom-vivahteilla, pidän erityisesti myös siitä, että ruotsalaisyhtye pitää soundistaan kiinni vuodesta toiseen. Grand Magusta voi jossain määrin jopa verrata AC/DC:n, vaikka yhtyeet painivatkin täysin eri sarjoissa ja genreissä: Molemmat yhtyeet ovat pitäneet päänsä vuosien ajan, eivätkä ole lähteneet kulkemaan trendien mukana. Toki tutussa ja turvallisessa pitäytymisessäkin on nurjat puolensa, sillä sekään ei takaa aina onnistumista, ja myös Grand Maguksen uralle mahtuu muutama tasapaksumpi albumi. Yhtye on kuitenkin myös onnistunut usealla pitkäsoitollaan, joihin myös ”Hammer Of The North” lukeutuu.

Kuten yleensäkin, Grand Magus on sijoittanut albumin alkuun rytmikkään, rokkaavan kappaleen, jonka tonttia hoitaa tällä kertaa ”I, The Jury”. Nimikkokappale nostaa pöydälle tuhdimman, groovaavan hevisoundin, josta löytyy Grand Maguksen soundin ydin. ”Black Sails” jatkaa seilaamista samalla teemalla, jota rytmittävät riffimestarien JB:n ja Foxin tutut, tuhdit otteet. ”Northern Star” on sen sijaan suoraviivaisempi hevikappale, joka antaa mukavasti vauhtia pitkäsoiton puolenvälin lähestyessä.

Muista kappaleista selvästi poikkeavin on rauhallinen ja painostava ”The Lord Of Lies”, jonka myötä huomasin, että toisinaan JB:n laulaminen muistuttaa hämmästyttävän paljon suomalaisen Timo Rautiaisen tulkintaa – ja juuri erityisesti tässä kappaleessa. Toki yhtyeiden soundeissakin on yhtäläisyyksiä huomattavissa, vaikka tuskinpa kumpikaan on tietoisesti niitä toiselta hakenut. Joka tapauksessa, ”The Lord Of Lies”, muodostuu albumin vaikuttavimmaksi hetkeksi, kun JB kuvailee valheiden herran elämää ja kataluutta.

Edellä mainitun kappaleen jälkeen pulahdetaan jälleen tutumpaan Grand Maguksen soundiin ja karistetaan kaihoisuus pois harteilta. ”At Night They’ll Get Wise” on reipastahtisin kappale albumin loppupuolella, mutta ”Bond Of Blood” ja ”Savage Tales” eivät kalpene sen rinnalla. Pitkäsoiton päättävä ”Ravens Guide Our Way” on oma lukunsa, jossa aavemainen tunnelma ja raskaat riffit nousevat keskiöön, kuten sopiikin odottaa.

Artikkeli jatkuu mainoksen jälkeenMainos päättyy

Kymmenen vuotta sitten ilmestynyt ”Hammer Of The North” on edelleen ajankohtainen pitkälti sen takia, ettei Grand Magus ole juuri muuttanut soundiaan viimeisen kymmenen vuoden aikana. Sisältönsä suhteen albumi on tasaisen hyvä, eikä sille ole päätynyt yhtään ylimääräistä kappaletta, mutta levy ei myöskään tunnu liian lyhyeltä. Se on hyvä merkki, sillä ruotsalaisyhtyeen uralle mahtuu myös albumeja, joilla tunnelma pääsee välillä hyytymään. ”Hammer Of The North” on kuitenkin tasapainossa, etenee jouhevasti ja on ennen kaikkea niin heviä kuin olla ja voi. Kunhan talvi jälleen saapuu, sopii tämä levy kylmien pakkaspäivien soundtrackiksi.

Kappalelista:

1. I, The Jury
2. Hammer Of The North
3. Black Sails
4. Mountains Be My Throne
5. Northern Star
6. The Lord Of Lies
7. At Night They’ll Get Wise
8. Bond Of Blood
9. Savage Tales
10. Ravens Guide Our Way

Grand Magus Facebookissa

Artikkeli jatkuu mainoksen jälkeenMainos päättyy

Kirjoittanut: Aleksi Parkkonen