Jumalan ylistämistä southern rockin siivin – arviossa Van Zantin ”Always Look Up”

Van Zant on Van Zantin veljesten Johnnyn ja Donnyn perustama yhtye, joka näki päivänvalon ensimmäisen kerran vuonna 1998. Veljekset omistivat ensimmäisen albuminsa, ”Brother To Brother”, edesmenneelle isoveljelleen Ronnie Van Zantille, joka menehtyi Steve ja Cassie Gainesin kanssa pienkoneonnettomuudessa vuonna 1977. Kyseessä oli Lynyrd Skynyrdin jäsenten tapaturmainen lentomatka, joka järisytti niin yhdysvaltalaisen rockin maailmaa kuin Van Zantin perhettä.

Johnnyn ja Donnyn perustama kokoonpano ei ole ollut erityisen aktiivinen vuosien varrella, vaan veljekset ovat äänittäneet yhteisen projektin pitkäsoittoja silloin, kun ovat muilta musiikkitöiltään ehtineet. Edellisestä albumista onkin siksi ehtinyt vierähtää jo 17 vuotta. Merkittävin ero tuoreimmalla pitkäsoitolla edeltäviin julkaisuihin verrattuna on se, etteivät ne ole olleet näin tunnustuksellisia, eli uskonnollisia. Mistä muutos sitten johtuu, sitä en osaa sanoa, mutta ottaen huomioon veljesten traagisen isoveljen menetyksen ja heidän oman ikääntymisensä, ovat he ehkä saavuttaneet sellaisen elämänvaiheen, että halusivat puhua uskostaan.

Niille, joille gospel-musiikki ja kristillinen ylistysmusiikki ovat tuttuja, ei tule yllätyksenä että ”Always Look Upin” lyriikat tulvivat Jumalaa ylistäviä sanoja. Asia tulee heti kättelyssä selväksi, kun ”Awesome God” kajahtaa soimaan. Samalla linjalla jatketaan ”Stand Up” -kappaleella, jolla kuitenkin raotetaan jo hieman henkilökohtaistakin näkökulmaa. ”Warrior” tuo esille kivenkovan uskontodistuksen ja ”There You Are” kuvailee sitä, kuinka usko paikkasi sanoittajan elämässä aiemmin tuntuneen tyhjyyden tunteen.

Jos pitkäsoitolta pitäisi valita koskettavin kappale, olisi se ehkä ”Why God Brought Me Here”. Sanoituksissa kuvaillaan edesmenneiden läheisten jälleennäkemistä tuonpuoleisessa. Koska Johnny ja Donny eivät ole enää nuoria miehiä, on heillä jo monia edesmenneitä omaisia. Kuvaukset jälleennäkemisistä ovat lyhyitä, mutta välittävät silti kuulijalle paljon. ”Prayin’” ja ”It’s Up To You” ovat sen sijaan lämminhenkisiä rohkaisuja tukeutua Jumalaan, vaikka epäröisikin. Viimeisillä kappaleilla nojaudutaankin sitten ristinpuuhun, jolla Jeesus teki sovitustyönsä. Ja mikä olisikaan osuvampi valinta päätökseksi gospel-pitkäsoitolle kuin ”Jesus Christ” -niminen kappale.

”Always Look Up” on lämminhenkinen gospel-albumi, jonka sanoituksiin kannattaa perehtyä. Lyriikat avaavat hieman menetyksiä, joita veljekset ovat kokeneet ja uskoa, joka on antanut tukea ja turvaa elämän haasteiden keskellä. Jos pitkäsoiton taustoja ei tiedä, voi albumi kuulostaa häkellyttävän hengelliseltä. Osa albumin kappaleista kun tuo mieleen karismaattisten liikkeiden ylistyslaulut. Kaikki pitkäsoiton teokset eivät kuitenkaan ole yltiöylistäviä, vaan nojautuvat enemmän sanoittajan henkilökohtaisiin kokemuksiin ja ajatuksiin. Kun tähän yhdistetään Johnnyn väkevä äänenkäyttö, äänimaiseman lämminhenkisyys sekä satunnaiset kuorosovitukset, on kokonaisuus puhutteleva. Ja sanomassa on syvällisyyttä.

Kappalelista:

Kirjoittanut: Aleksi Parkkonen