Kaikilla mausteilla – Klassikkoarviossa Asian ”Alpha”

Pop-progen jättiläinen Asia julkaisi toisen albuminsa ”Alpha” 40 vuotta sitten heinäkuun 26. päivä 1983. John Wettonin johtaman superorkesterin levy äänitettiin saman vuoden helmi- ja toukokuun välillä Kanadassa. Studioina toimivat Le Studio ja Manta Sound. Tuotannosta vastasi Mike Stone ja albumilta lohkaistiin kaksi singleä. Roger Dean piti huolen kansitaiteen korkeasta laadusta.

”Don’t Cryn” käynnistävät koskettimet, kitara ja perkussiokilkutukset. Homma lyödään iskuilla kulkuun ja ilmassa on ilmeistä hittipotentiaalia. Humppaava rytmi laittaa pään nyökkimään ja lyhyenlännän kertosäkeen voimapop iskostuu kättelyssä korvaan. Sielunsa silmin näkee pakahduttavan teinirakkauden pusertaman kyyneleen vierähtävän poskelle. Toisella kierrolla kertosäe tuplataan. Alku toistuu ja tällä kertaa loikataan suoraan kertikseen. Sitä kannattaa jauhaa. Biisi on simppeli ja toimiva hitti.

Urkusyntsa tunnelmoi ”The Smile Has Left Your Eyes”– kappaleen matkaan. Piano ottaa kärjessä vetovastuun ja Wetton liittyy laulullaan seuraan. Herra Palmer napsuttaa tomeja, kunnes onkin jo kertosäkeen vuoro ja koko orkesteri on äänessä. Lauluharmoniat on rakennettu mestarillisesti. Kertistä toistetaan jälleen niin ylettömästi, ettei se voi olla jäämättä jästipäisimmänkään kuulijan mieleen. Yltiösentimaalinen väliosa hiipii iholle ja alun piano-osa tekee paluun. Viisu on lyhyt, mutta asiaa siihen on ympätty piripintaa myöten.

Urkusyntikka on hyväksi havaittu tapa aloittaa biisi, joten näin tehdään myös ”Midnight Sun”– kappaleessa. Ilmassa on suuren musiikkijuhlan tuntua. Bändi liittyy viipymättä nokkeline rytmityksineen mukaan ja Wetton laulaa eteerisesti. Biisi on levyn paras. Väliosassa rytmi muuttuu suoraksi ja huikea kertosäe vie korkealle. Alku kerrataan, mutta tällä kertaa jousisoundein. Osat toistuvat turvallisella kaavalla. ”Midnight Sunin” tunnelma on väkivahva ja biisi kaikilta osin onnistunut. Maltilllinen kitarasoolo ennakoi koko biisin maltillisointia, kunnes lopussa päästetään dramatiikka koko painollaan ja isolla alkukirjaimella irti.

Hennot koskettimet ja kaukaisuudesta kantautuva robottilaulu lähettävät ”Open Your Eyes”– kappaleen radalle. Laulusoundi normalisoituu ja pian myös bändi on koko vahvuudellaan mukana julistamassa humpparytmin ilosanomaa. Kertosäe jää matona korvaan kiemurtamaan ja biisi on ilmeinen valinta albumin päättäjäksi. A-osa toistuu useasti, mutta eri taustoin. C-osa puolestaan on jylhää kirkkomeininkiä. Kitara ja syntsa soittavat samaa bändin jatkaessa humputusta. Beach Boysin sävellysmaailma yllättää kuulijan iloisesti. Alun hento äänimaisema tekee paluun, mutta nyt se kasvatetaan monsterimittoihin. Moniääninen laulukööri hokee kappaleen nimeä taustalla ja marssikomppi velvoittaa, kunnes soolovuoron saavat sekä syntetisaattori että kitara. Biisin päättävä feidi helpottaa kylläistä oloa.

Muutamakin kovan linjan progevesseli on aikoinaan saattanut lipsauttaa dullapullansa väärään nieluun kuullessaan ”Alphan” ensitahdit. Albumi on kaukana tiukasta progejulistuksesta, vaikka soittajat kyseistä genreä edustavatkin. Touhu on silkkaa poppista, joskin sovituksissa jäsenten musiikillinen historia kuuluu. Yllättävää on myös kitarasoolojen suhteellinen vähäisyys. Ainakin prameiden sellaisten. Touhua tehdään tyyli ja toimivuus edellä. Hyvä niin. ”Alpha” on hieno albumi. Itselleni se oli sitä jo sen juuri ilmestyttyä, kun varhaisteininä levyn kasetille kaverilta kopioin. Kasetti on edelleen olemassa. Myöskään aika ei ole pahemmin musiikkia puraissut, sillä onhan pätevästi sävelletty, soitettu ja tuotettu populaarimusiikki jokseenkin ikuista. Onkin ehkä aika viritellä dekki käyttökuntoon ja laittaa virttynyt TDK:n c-kasetti soimaan. Siinä sitä sitten saa kammoksua ajan homehduttaman kassun soundeja, mutta suorastaan lapsenomaisesti taas ilahtua albumin annista.

Kappalelistaus:

1. Don’t Cry
2. The Smile Has Left Your Eyes
3. Never in a Million Years
4. My Own Time (I Do What I Want)
5. The Heat Goes On
6. Eye to Eye
7. The Last to Know
8. True Colours
9. Midnight Sun
10. Open Your Eyes