Mark Ruffneck: “OZ:n varhaiset albumit ovat kestäneet ajan hampaan”

Suomalaisen heavy metalin pioneereihin kuuluva OZ saa varhaiselle tuotannolleen arvokkaan uuden elämän, kun yhtyeen viisi ensimmäistä albumia julkaistaan uudelleen saksalaisen High Roller Recordsin toimesta. Uudelleenjulkaisut tuovat klassikkolevyt sekä pitkäaikaisten fanien että uuden sukupolven kuuntelijoiden saataville restauroituna ja uudelleen masteroituna. Haastattelimme yhtyeen perustajajäsentä Mark Ruffneckia projektin taustoista, 80-luvun muistoista sekä OZ:n merkityksestä metallihistoriassa.

Terve Mark. OZ:n viisi ensimmäistä albumia julkaistaan nyt uudelleen High Roller Recordsin toimesta. Mitä nämä uudelleenjulkaisut merkitsevät sinulle henkilökohtaisesti näin vuosikymmenten jälkeen?

Mark Ruffneck: Kyllä nämä uudelleenjulkaisut merkitsevät todella paljon. Ne todistavat, että OZ:n alkuaikoina tehdyt albumit — eri kokoonpanoillakin — ovat kestäneet ajan hammasta ja kiinnostavat ihmisiä edelleen.

Uudelleenjulkaisujen äänimateriaali on siirretty, restauroitu ja masteroitu Patrick W. Engelin toimesta Temple Of Disharmonyssa huhtikuussa 2025. Millainen merkitys tällä prosessilla on levyjen lopulliselle soundille verrattuna alkuperäisiin painoksiin? Oliko tavoitteena nykyaikaistaa äänimaailmaa?

Mark Ruffneck: Patrick W. Engel on tehnyt todella hyvää työtä. Levyillä on nyt tasapainoisempi soundi ja joitakin teknisiä virheitä saatiin korjattua uudelleenmasteroinnissa. Otin selvää, millaista työtä hän tekee, ja sain ystäviltäni pelkästään hyvää palautetta hänen projekteistaan, joten olin helpottunut. Meidän tapauksessamme tarkoitus oli nimenomaan nykyaikaistaa äänimaailmaa — ei tehdä kopioita alkuperäisistä albumeista. Sama koskee myös kansitaidetta.

Millaisia muistoja alkuperäiset nauhat ja albumimateriaalit herättivät, kun niitä työstettiin uudelleenjulkaisuja varten?

Mark Ruffneck: Nuoruusvuodet tulivat vahvasti mieleen. Keräsin valtavan määrän OZ-materiaalia vuosien varrelta, mikä oli työlästä, koska keräily ei ole ollut minulle luontaista. Lisäksi satoja dokumentteja piti digitoida. Projekti toi esiin paljon muistoja — sekä hyviä että vähemmän hyviä — ja myös asioita, jotka olin jo ehtinyt unohtaa. Vaikka työ oli raskasta ja välillä hankalaa, kokonaisuus oli lopulta erittäin miellyttävä kokemus ja lopputulos on juuri sellainen kuin sen pitääkin olla.

OZ muutti Suomesta Tukholmaan vuonna 1983 “Fire In The Brain” -albumin jälkeen. Kuinka tuo päätös heijastuu varhaisiin levyihin?

Mark Ruffneck: Levysopimus ruotsalaisen yhtiön kanssa oli ratkaiseva tekijä OZ:n kehitykselle ja mahdollisti useiden albumien tekemisen. 80-luvun alussa Tukholma oli heavy metalin keskeisiä kaupunkeja, ja musiikkibisneksen infrastruktuuri oli valovuosia Suomea edellä. Tästä voimme kiittää muun muassa Abbaa, heidän levy-yhtiötään ja manageri Stikkan Andersonia. Muutto oli hyppy tuntemattomaan, mutta monella tavalla parempaan. Jälkikäteen ajateltuna tilanne oli sellainen, josta moni bändi olisi voinut vain haaveilla.

80-luvun alussa suomalaisen metallibändin kansainvälinen levytyssopimus oli harvinaista. Ymmärsittekö tilanteen poikkeuksellisuuden silloin?

Mark Ruffneck: Kyllä ymmärsimme, mutta Suomessa asia ei herättänyt suurta kiinnostusta, joten sitä ei juuri käsitelty siellä. Lisäksi oma fokukseni siirtyi Tukholmaan, jonne muutin pysyvästi vuonna 1983. Uusi “päämaja” oli Ruotsissa.

OZ:ää on kutsuttu pohjoismaisen heavy metalin pioneeriksi. Miten näet yhtyeen roolin 80-luvun metalliskenessä?

Mark Ruffneck: Olimme mukana pioneerivaiheessa ensin Suomessa ja sitten Ruotsissa. Emme väitä olleemme ensimmäinen — sitä kunniaa oli muillakin. Mutta OZ:lla oli oma merkittävä paikkansa, koska levyjämme julkaistiin lisenssillä ympäri maailmaa ja ne jäivät ihmisten mieleen. Jotakin jälkeä jätimme varmasti.

Miksi juuri High Roller Records oli oikea taho julkaisemaan albumit uudelleen?

Mark Ruffneck: He ottivat minuun yhteyttä ja esittelivät suunnitelmansa. Tutustuin heidän julkaisuunsa ja ymmärsin heidän arvostavan perinteistä heavy metalia. Olin myös pitkän prosessin jälkeen saanut OZ:n levyoikeudet takaisin Black Mark Productionilta, joten sopimus oli mahdollinen. Steffen ja hänen tiiminsä ovat erittäin ammattimaisia, eikä minulla ole heistä muuta kuin hyvää sanottavaa.

Mitä toivot nuoremman sukupolven löytävän näistä levyistä?

Mark Ruffneck: Toivottavasti energian ja innostuksen, joka niiden tekemiseen liittyi. On myös hyvä muistaa, kuinka karut olosuhteet studioissa olivat 80-luvulla. Kaikki, mitä levyillä kuullaan, on oikeasti soitettu — nykyisiä teknisiä apuvälineitä ei ollut käytössä.

Voit ennakkotilata yhtyeen uudelleenjulkaisut täältä.