”Nämä sanat eivät joko merkitse mitään tai merkitsevät kaikkea” – haastattelussa Old Moon

Yhdysvaltalainen melodista black metalia soittava Old Moon julkaisee toukokuun 8. päivä debyyttialbumin ”Home to Nowhere”. Yhtye nähdään sen kunniaksi kesäkuussa muutamalla keikalla Suomessa. Chaoszine jututti yhtyeen nokkamiestä Michael Priestiä debyytin julkaisun kynnyksellä niin yhtyeen kuin albumin synnystä.

Hei, Old Moon! Miten teillä menee albumin julkaisun kynnyksellä, ja kuka vastaa kysymyksiimme?

Michael Priest: Hei, täällä Michael Priest. Kiitos paljon, että kutsuitte meidät. Meillä menee hyvin. Paljon asioita on liikkeellä, joten tunnelma on innostunut.

Kertoisitko miten ja milloin Old Moon perustettiin?

Sain idean Old Moonista heti koronan jälkeen, joskus vuonna 2022. Elämässäni tapahtui tuolloin melko isoja muutoksia — sekä hyviä että huonoja. Idea kypsyi pitkään ennen kuin sitouduin siihen kunnolla. Aluksi oli vain minä ja ystäväni Ben Hansen, jotka jammailimme ja kokeilimme uusia asioita löytääksemme haluamamme soundin. Kirjoitimme yhdessä ehkä 14 kappaletta, joista yksikään ei päätynyt albumille tai EP:lle, mutta prosessin kautta löysin tavoittelemani soundin ja aloin työstää sitä. EP ja ”Home to Nowhere” olivat molemmat valmiita vuoden 2023 loppuun mennessä.

Debyytti­albuminne ”Home to Nowhere” ilmestyy 8. toukokuuta. Miltä tuntuu, kun albumi on maailmalla ja ”kuuluu” kuuntelijoille melkein yhtä paljon kuin sinulle?

Tuo muotoilu on rehellisesti sanottuna täydellinen. Haluan antaa kuuntelijoille jotain, minkä he tuntevat omakseen. Samalla tuntuu melko haavoittuvalta jakaa jotain, joka on minulle hyvin henkilökohtaista. Mutta ehkä joku löytää siitä samaistumispintaa ja rakastaa sitä. Ehkä jotkut vihaavat sitä. Joka tapauksessa musiikki on tarkoitettu jaettavaksi, ja tämä on teos, josta olen ylpeä.

Missä vaiheessa albumi alkoi muotoutua, ja mikä oli alkuperäinen impulssi sen takana?

Kun musiikki oli valmis ja oli aika alkaa kirjoittaa lyriikoita, kaikki oikeastaan muuttui. Istuin alas kirjoittamaan ja ajattelin: ”Nämä sanat eivät joko merkitse mitään tai merkitsevät kaikkea.” Valitsin tuon ”kaiken” vaihtoehdon, ja se määritti lopulta sen, millaiseksi Old Moon muodostui.

Miten kirjoitusprosessi eteni? Oliko se suunnitelmallinen vai enemmän orgaaninen ja hetkien ohjaama? Veikö materiaali koskaan epämukaville tai tuntemattomille alueille?

Kuten mainitsin vei soundin löytäminen aikaa. Pidän jokaisesta tyylistä, jonka olemme sisällyttäneet musiikkiin, mutta niiden yhdistäminen ja oikean sekoituksen löytäminen oli minulle vierasta. Jokaisen muutoksen kohdalla otin askeleen taaksepäin ja mietin, mitä voisin tehdä toisin kuin luontaisesti tekisin. Toisaalta osa riffeistä ja muutoksista syntyi hyvin orgaanisesti. En sanoisi, että jako olisi tasainen, arvioisin sen olevan noin 70 % vierasta ja 30 % tuttua.

Orkesterisovitukset vaikuttavat olevan keskeinen osa soundianne. Miten lähestyt tasapainoa orkesterin ja black metalin raaemman aggressiivisuuden välillä — missä kohtaa toinen loppuu ja toinen alkaa?

Orkesteriosuudet olivat alun perin täysin suunnittelemattomia. Minulla ei ollut aikomustakaan lisätä niitä — ei siksi, etten pitäisi soundista, vaan koska en halunnut vaivata itseäni sovitusten järjestämisellä tai IEM-järjestelmällä. Kirjoitusvaiheessa lähetin raitoja muutamalle ihmiselle palautetta varten. Yksi heistä oli Jamie Rojo. Hän ei lähettänyt palautetta, vaan hän lähetti raidan takaisin täydellä orkesterisovituksella. Kun kuulin sen, oli selvää, että se sai musiikin sävyn puhumaan paljon voimakkaammin. Kuten sanoit ”keskeinen osa.” Sen jälkeen lähetin hänelle kaiken muun materiaalin. Hyvin harva asia muuttui siitä, mitä hän lähetti. Lähinnä introja ja outroja. Muu oli puhtaasti hänen näkemystään musiikista. Hän teki todella hienoa työtä tasapainon löytämisessä.

Kolmella julkaistulla singlellä, ”Obsidian”, ”A Rest to My Name” ja nimibiisillä ”Home to Nowhere”, on jokaisella erilainen tunnelma. Oliko tuo kontrasti tarkoituksellinen, ja heijastuuko se albumin kokonaiskulkuun?

Juuri noiden kolmen kappaleen valitseminen singleiksi oli harkittu päätös. Halusin näyttää sen tunneskaalan, jonka albumi kantaa mukanaan.

Olet sanonut, että jokainen kappale tulee hyvin henkilökohtaisesta paikasta, ja sillä on oma äänensä ja tarinansa. Onko jokin kappale ollut erityisen vaikea saada valmiiksi tai ollut lähellä jäädä pois albumilta?

Kaksi kappaletta erottuu joukosta: ”Distance” ja nimibiisi ”Home to Nowhere”. Kummankin sanoitukset syntyivät hyvin nopeasti kirjoittamisen alettua aivan kuin sivu olisi jo tiennyt, mitä halusin sanoa, ennen kuin ehdin itse kirjoittaa sen. Mutta kappaleiden taustalla olevien voimakkaiden tunteiden vuoksi niiden läpivieminen oli raskasta. Ben, vaikka hän ei ole varsinaisesti bändissä, on mukana albumilla muutamissa kohdissa. ”Distancen” sanoitukset ovat puoliksi hänen ja puoliksi minun. Pääsimme noin puoliväliin ja tiesimme, miten halusimme kappaleen päättyvän, mutta siinä kohtaa meidän oli pakko pysähtyä ja pitää tauko. Se oli hyvin intensiivinen prosessi.

En usko, että yhtään kappaletta jäi albumin ulkopuolelle. Jos niin kävi, olen jo unohtanut ne.

Teillä on keikkoja Suomessa tänä kesänä: Tampereella, Lohjalla ja Helsingissä. Mikä vetää Old Moonin juuri Suomeen, ja mitä odotat pohjoismaiselta yleisöltä?

Kyllä, ja olemme niistä todella innoissamme!

Suomella on hyvin erityinen paikka sydämessäni. Osa maailman parhaimmasta musiikista syntyy täällä. Maisemat ovat kauniita. Viimeisen parin vuoden aikana olen ollut onnekkaassa asemassa saadessani viettää kesiäni ja talviani Helsingissä. Se on ehkä ainoa paikka maailmassa, jossa minulla on todellista rauhaa. Introverttinä oleminen Amerikassa on hyvin raskasta — te teette sen niin helpoksi, ja se on todella arvokasta.

Henkilökohtaisten syideni lisäksi uskon, että Old Moonin musiikki yksinkertaisesti sopii Suomeen. Lähes kaikki muu työ tämän albumin eteen on tehty siellä. Miksasin EP:n istuen baarissa Alppilassa ja lähetin lukemattomia sähköposteja levy-yhtiöille On The Rocksissa. Joten on tärkeää, että bändi pääsee vierailemaan paikassa, jolla on ollut niin suuri vaikutus siihen, mitä teemme.

En osaa sanoa, mitä odottaisin. Toivon vain, että musiikki otetaan hyvin vastaan.

Mitä seuraavaksi Old Moonilta? Onko suunnitelmia tai tavoitteita, joista voit kertoa?

Melko paljon suunnitelmia. Meillä tulee olemaan kiireistä vielä pitkään. Pohjois-Amerikkaan lisätään muutamia kesäkeikkoja. Harkitsemme paluuta Suomeen ja toivottavasti muihinkin paikkoihin ensi vuonna festivaalit mukaan lukien. Ja ilman, että paljastan liikaa, sanoisin, että uutta musiikkia saattaa tulla aiemmin kuin osa voisi odottaa.

Kiitos ajastasi ja tervetuloa Suomeen! Haluatko vielä sanoa jotain kuuntelijoillenne ja lukijoillemme?

Totta kai. Kiitos teillekin.

Lukijoille ja kuuntelijoille: kiitos kaikesta tuesta tähän mennessä, vaikka albumi ei ole vielä edes ilmestynyt. Arvostamme jokaista teistä, ja se on tuottanut meille suunnatonta iloa.

Nauttikaa kesäkeikoista ja festivaaleista. Nähdään pian!

Old Moon keikkailee kesäkuussa Suomessa:

6.6. Varjobaari, Tampere
12.6. Masterhouse Rules, Lohja w/ Korpsesoturi
13.6. See You in Hell @ Bar Loose, Helsinki w/ King Satan