Queens of the Stone Age ei tavoittele täydellisyyttä uudella ”Perfecth”-albumillaan: ”Haluamme kuulostaa ihmisiltä”
Queens of the Stone Age julkaisee yhdeksännen studioalbuminsa ”Perfecth” 30. lokakuuta Matador Recordsin kautta. Nimestään huolimatta tulevan levyn kantavana ajatuksena ei ole täydellisyyden tavoittelu – oikeastaan päinvastoin.
Kaaoszine tapasi yhtyeen kitaristi Troy Van Leeuwenin ja basisti Michael Shumanin videohaastattelun merkeissä Tukholmassa 29. kesäkuuta ennen kuin Queens of the Stone Age nousi loppuunmyydyn Strawberry Arenan lavalle lämmittämään System of a Downia.
Keskustelun keskiössä oli tuleva ”Perfecth”-albumi, jonka tekemisessä yhtye pyrki tietoisesti säilyttämään musiikin inhimillisyyden, sattumanvaraisuuden ja jopa virheet. Samalla Van Leeuwen ja Shuman pohtivat nykyisen musiikkituotannon täydellisyyden tavoittelua, tekoälyä, uuden albumin orgaanisempaa luonnetta sekä sitä, miksi Queens of the Stone Age ei aio koskaan tehdä levyjä vain tekosyyksi lähteä uudelleen kiertueelle.
Täydellisyyden tavoittelu johtaa helposti siihen, että kaikki kuulostavat samalta
”Perfecth”-nimi oli pyörinyt yhtyeen ympärillä jo edellisen albumin ajoista lähtien, vaikka kukaan ei vielä tuolloin varsinaisesti suunnitellut siitä uuden levyn nimeä.
Van Leeuwenin mukaan sana tuntui pitkään lähinnä huvittavalta ajatukselta. Vasta albumin valmistuttua sen merkitys alkoi avautua myös yhtyeelle itselleen.
Täydellisyyden sijaan Queens of the Stone Age on aina hyväksynyt levyillään myös epätäydellisyyden.
”Me emme odota tai tavoittele täydellisyyttä. Luulen, että yksi asia, joka erottaa meidät joistakin muista artisteista, on se, että hyväksymme epätäydellisyyden levyillämme. Jätämme virheitä mukaan”, Shuman kertoo.
Monet ”Perfecth”-albumin otot ovat ensimmäisiä tai toisia yrityksiä. Jos laulussa tai soitossa tapahtui jotain hieman odottamatonta, tarkoituksena ei ollut automaattisesti korjata sitä.
Shumanin mukaan nykyisessä popmusiikissa ja modernissa musiikkituotannossa tilanne on usein päinvastainen. Autotune ja lukemattomat muut työkalut mahdollistavat esitysten hiomisen lähes rajattomasti.
Lopputulos ei kuitenkaan välttämättä ole kiinnostavampi.
”Kaikki menevät saman vitun filtterin läpi ja lopulta kaikki kuulostavat samalta. Me emme halua tehdä niin.”
Haluaako yhtye siis kuulostaa ihmiseltä eikä tekoälyltä tai robotilta?
”Juuri niin.”
Ensimmäisessä otossa voi olla jotain, mitä ei enää koskaan pysty toistamaan
Myös yhtyeen suhde demoihin on poikkeuksellinen. Queens of the Stone Age ei erityisemmin pidä varsinaisten demojen tekemisestä, sillä ensimmäisessä äänityksessä voi tapahtua jotain sellaista, jonka taikaa ei enää myöhemmin pysty rakentamaan uudelleen.
Van Leeuwen nostaa esimerkiksi uuden albumin kappaleen ”Insignificant Other”.
Kappale koostui vielä äänityshetkellä käytännössä muutamista osista eikä sen lopullinen sovitus ollut edes täysin valmis. Yhtye oli studiossa ehkä puolenyön tai yhden aikaan aamuyöllä ja päätti yksinkertaisesti kokeilla kappaleen soittamista yhdessä.
Levylle päätyi toinen otto.
”Se oli vain me viisi samassa huoneessa tekemässä sitä, mitä teemme. Siinä oli tietynlaista taikaa, jota ei vain pysty luomaan uudelleen. Mitä enemmän sitä yrittää tehdä uudestaan, sitä huonommaksi se helposti muuttuu”, Van Leeuwen kertoo.
Kaikki levyn kappaleet eivät kuitenkaan syntyneet yhtä nopeasti. Osa materiaalista ulottuu huomattavasti kauemmas yhtyeen historiaan.
Van Leeuwenin mukaan albumilta löytyy jopa kappale, jonka juuret ovat vuoden 2013 ”…Like Clockwork” -albumin äänityksissä. Musiikki oli olemassa jo tuolloin, mutta melodia ja sanoitukset eivät löytäneet lopullista muotoaan, joten kappale jäi odottamaan oikeaa hetkeä.
Queens of the Stone Agelle kappale määrääkin lopulta itse sen, miten sitä pitää käsitellä.
”Sillä ei ole väliä, kuinka paljon haluat työstää jotain tai kuinka vapaasti haluat tehdä asioita. Kappale kertoo aina, mitä pitää tapahtua.”
Shuman nostaa toiseksi esimerkiksi ”Mono”-kappaleen. Josh Homme teki siitä alkuperäisen äänityksen kotonaan Dean Fertitan avustuksella, ja vaikka sitä olisi voinut kutsua demoksi, juuri kyseinen versio muodostui lopullisen kappaleen perustaksi.
Myöhemmin mukaan lisättiin muun muassa jousia ja rumpuottoja, mutta ensimmäisen version tunnelmaa ei haluttu hävittää.
Katakombikeikat vaikuttivat uuden albumin pelkistetympään suuntaan
Queens of the Stone Age kokeili aiemmin kappaleidensa riisumista hyvin paljaiksi Pariisin katakombeissa kuvatussa esiintymisessä. Kokemus vaikutti myös siihen, miten yhtye lähestyi ”Perfecth”-albumin materiaalia.
Van Leeuwenin mukaan hyvän kappaleen pitää pystyä toimimaan myös ilman valtavaa tuotantoa ympärillään.
”Jos sitä ei pysty ilmaisemaan akustisella kitaralla ja laululla, se ei välttämättä ole kovin hyvä kappale.”
Yksi esimerkki on ”Villains of Circumstance”. Kappale oli alun perinkin syntynyt akustisen kitaran ympärille, mutta ”Villains”-albumille päätynyt versio oli kasvanut huomattavasti alkuperäisestä ajatuksesta.
Kun yhtye palasi kappaleeseen katakombeissa ja riisui sen jälleen lähes pelkäksi Rhodes-pianoksi, jousiksi ja lauluksi, kappale sai Van Leeuwenin mukaan täysin uuden elämän.
Kokemus vaikutti suoraan ”Perfecthin” tekemiseen.
Uudella albumilla yhtye halusi käyttää enemmän akustista kitaraa, jättää enemmän haavoittuvuutta näkyviin ja vähentää tarvetta täyttää jokainen tila ylimääräisillä tuotannollisilla elementeillä.
”Vähemmän tuotantokikkoihin tukeutumista ja enemmän itse kappaleeseen luottamista”, Shuman tiivistää.
”En halua elää maailmassa, jossa kilpailemme tekoälyn kanssa”
Keskustelu täydellisyyden tavoittelusta vei keskustelun väistämättä myös tekoälyyn.
Van Leeuwen ja Shuman eivät ole kiinnostuneita maailmasta, jossa muusikot yrittävät jatkuvasti hioa tuotantoaan täydellisemmäksi kilpaillakseen ensin keskenään ja lopulta tekoälyn kanssa.
”Se on kilpailu siitä, kuka pystyy olemaan kaikkein tylsin. Kuka sellaiseen haluaa osallistua?”, Shuman kysyy.
Van Leeuwen ei kuitenkaan pelkää tekoälyn syrjäyttävän Queens of the Stone Agen kaltaista yhtyettä. Syy on ennen kaikkea konserteissa.
”Ihmiset kysyvät, pelottaako minua se, että tekoäly ottaa vallan ja vie musiikin tekemisen. Minua ei huoleta lainkaan, koska se ei koskaan pysty korvaamaan livemusiikkia. Me luotamme siihen ja olemme ylpeitä siitä, että olemme hyvä livebändi.”
Sen sijaan Van Leeuwen näkee todellisen uhan lauluntekijöille, jotka säveltävät materiaalia muille artisteille.
Levy-yhtiöille ja kustantajille tekoäly voi tarjota keinon tuottaa materiaalia ilman, että oikealle lauluntekijälle tarvitsee maksaa.
”Niistä ihmisistä olen huolissani. He voivat menettää työnsä.”
”Perfecth” riisuu Queens of the Stone Agen naamion
Queens of the Stone Agen jokaisella albumilla on ollut oma persoonallisuutensa, eikä ”Perfecth” tee tähän poikkeusta.
Yksi näkyvimmistä muutoksista löytyy jo levyn kannesta.
Ensimmäistä kertaa yhtyeen historiassa kansikuvassa nähdään itse bändi valokuvattuna yhdessä.
Shuman pitää ratkaisua jopa vihjeenä siitä, mistä levyllä on pohjimmiltaan kyse.
”Se riisuu naamion. Siinä olemme me viisi tekemässä musiikkia yhdessä. Levy on paljon inhimillisempi ja soundiltaan hieman orgaanisempi kuin jotkut aikaisemmista albumeistamme.”
Ratkaisu tuntui yhtyeestä jopa hieman oudolta juuri siksi, että bändikuvan käyttäminen albumin kannessa on rockmusiikissa erittäin tavanomainen ratkaisu.
Queens of the Stone Age ei vain ollut koskaan aikaisemmin tehnyt niin.
Van Leeuwenin mukaan yhtyeen levyt ovat perinteisesti olleet huomattavasti konseptuaalisempia myös visuaalisesti. Tällä kertaa musiikki palautti ajatukset jatkuvasti samaan asiaan: kyseessä ovat yksinkertaisesti nämä viisi ihmistä tekemässä yhdessä musiikkia.
Yhtyeessä nykyinen kokoonpano on soittanut yhdessä jo vuodesta 2012 lähtien, joten kyseessä on myös poikkeuksellisen vakiintunut vaihe Queens of the Stone Agen historiassa.
Uusi Queens of the Stone Age -albumi saa todennäköisesti myös vihaisia reaktioita
Mitä fanit voivat sitten odottaa 30. lokakuuta?
Van Leeuwen ja Shuman eivät edes yritä ennustaa sitä.
Yksi asia on kuitenkin varma: ”Perfecth” ei kuulosta vain edellisen Queens of the Stone Age -albumin uudelta versiolta.
”Jokaisen levyn pitää olla erilainen. Tämä on meille erilainen albumi”, Van Leeuwen kertoo.
Yhtye on myös tottunut siihen, etteivät kaikki fanit välttämättä rakastu uuteen suuntaan ensimmäisellä kuuntelulla.
Shuman nostaa esimerkiksi vuoden 2007 ”Era Vulgaris” -albumin, jonka omalaatuinen soundi herätti ilmestyessään paljon hämmennystä. Vuosien kuluessa levystä on kuitenkin tullut monille faneille yksi yhtyeen tärkeimmistä.
Samanlaiseen vastaanottoon yhtye on valmis myös tällä kertaa.
”Odotamme ihmisiltä vähän vihaa. Jotkut rakastavat sitä, jotkut eivät ymmärrä sitä. Se on ihan okei. En edes usko, että sitä kuuluu välttämättä ymmärtää ensimmäisellä kuuntelulla.”
Queens of the Stone Agelle vaihtoehto olisi huomattavasti pahempi: alkaa toistaa itseään.
Van Leeuwen kertoo, että pitkään toimineilla yhtyeillä uuden albumin julkaiseminen saattaa joskus muuttua lähinnä välineeksi, jonka avulla voidaan lähteä jälleen kiertueelle tai myydä uusia konserttilippuja.
Queens of the Stone Age ei halua päätyä siihen pisteeseen.
”Yksi asia, jota emme suostu tekemään, on suhtautua levyn tekemiseen keskinkertaisesti. Meidän täytyy olla innoissamme. Meidän täytyy uudistua.”
Yhtyeen jäsenet kuuntelevat paljon erilaista musiikkia, eikä tarkoituksena ole tehdä samaa albumia uudestaan ja uudestaan vain siksi, että jokin tietty Queens of the Stone Age -soundi on aikaisemmin toiminut.
”Haluamme tutkia kaikkia niitä erilaisia asioita, joita rakastamme ja kaikkia erilaisia vaikutteitamme. Ja aiomme jatkaa sitä.”
Haastattelun lopuksi Van Leeuwen ja Shuman lähettävät terveisiä myös suomalaisille faneille. Molemmat kertovat viihtyvänsä Suomessa erinomaisesti ja toivovat yhtyeen palaavan maahan tulevan kiertueen aikana.
Shuman nostaa Helsingin jopa yhdeksi suosikkikaupungeistaan.
Voit katsoa Chaoszinen koko videohaastattelun Queens of the Stone Agen Troy Van Leeuwenin ja Michael Shumanin kanssa alta.
Voit tilata Kaaoszinen YouTube-kanavan tästä ja Kaaoszinen kansainvälisen sisarlehden Chaoszinen YouTube-kanavan puolestaan tästä. Tilaamalla kanavat tuet sivustomme toimintaa, eikä se maksa mitään. Kaaoszine löytyy myös TikTokista @kaaoszine