Ranskalainen Aephanemer loistaa uudella albumillaan ”Utopie”

Ranskalainen melodisen death metalin ja sinfonisen metallin rajamailla kulkeva Aephanemer on palannut neljännellä albumillaan ”Utopie”, joka julkaistiin lokakuun lopussa Napalm Recordsin kautta. Vuonna 2013 perustettu yhtye on rakentanut määrätietoisesti omaa paikkaansa Euroopan melodisen metallin kentässä, ja uudella levyllään se tuntuu viimein löytävän täydellisen tasapainon raskauden, sinfonisuuden ja tarttuvuuden välillä.

Siinä missä ”Utopien” edeltäjä ”A Dream of Wilderness” (2021) etsi vielä oikeaa suuntaansa, tuo ”Utopie” Aephanemerin soundin kirkkaasti esiin. Levyn avauskappale ”Path of the Wolf” esittelee heti yhtyeen vahvuudet: Marion Bascouzin karismaattinen ja voimakas karjunta, Martin Hamichin neoklassiset kitaralinjat sekä orkesterisovitusten majesteettinen paino muodostavat kokonaisuuden, joka tuo mieleen Children of Bodomin energian yhdistettynä Epican eeppisyyteen.

Levyn teema on nimensä mukaisesti utopistinen. Se pohtii ihmiskunnan toivoa paremmasta maailmasta ja yksilön paikkaa jatkuvan muutoksen keskellä. ”Utopie” onkin tematiikaltaan valoisampi kuin useimmat genrensä teokset, ja se onnistuu tuomaan melodiseen death metaliin poikkeuksellista optimismia ilman, että musiikillinen intensiteetti kärsii.

Kappaleista erottuvat edukseen massiivinen ”Of Volition” ja melodisesti loistokas ”The Tragedy of Men”, jonka kertosäe jää välittömästi mieleen. Albumin nimikappale ”Utopie” yhdistelee puolestaan modernia sinfonisuutta ja teknisesti haastavia riffejä tavalla, joka tekee vaikutuksen sekä metallin että klassisen musiikin ystäviin.

Albumin tuotannosta vastannut Niklas Sundin (entinen Dark Tranquillity) on onnistunut tuomaan levyyn lämpöä ja selkeyttä ilman, että yhtyeen sinfoninen loisto peittää alleen raskaita elementtejä. Lopputulos on helposti Aephanemerin uran vakuuttavin ja tasapainoisin kokonaisuus.

”Utopie” todistaa, että Aephanemer on valmis nousemaan isojen eurooppalaisten metallifestivaalien kärkikenttään. Levy on kunnianhimoinen, tunteikas ja teknisesti loistelias. Se on juuri sellainen, joka tekee melodisesta death metalista ajattoman.