Yhdysvaltalaisen metalcorea soittavan Of Mice & Men -yhtyeen tilanne ei ole viime aikoina ollut aivan ruusuilla tanssimista. Bändin keulakuva ja perustaja Austin Carlile jätti kokoonpanon terveydellisistä ja uskonnollisista syistä, mistä huolimatta muu porukka katsoi parhaaksi jatkaa eteenpäin. Tänä päivänä Of Mice & Men tunnetaan nelihenkisenä poppoona. Bändin basisti Aaron Pauley on Carlilen lähdettyä saanut kunnian astua Carlilen isoihin saappaisiin ja toimia bändin päälaulajana.

Uudet tuulet eivät päättyneet vielä tähän, sillä Of Mice & Men on saanut tuoreimman, viidennen kokopitkänsä ”Defy” valmiiksi. Muun muassa My Chemical Romancen ja Skilletin julkaisuja tuottanut Howard Benson toimi tuottajana myös ”Defy”-albumilla, joten lupaavaa ainesta on tiedossa kaikin puolin. Myös pientä jännitystä on uuden julkaisun suhteen, sillä albumi on yhtyeen diskografiassa ensimmäinen julkaisu, jossa Aaron Pauley on merkitty laulajan rooliin. Viime vuoden marraskuussa levyltä julkaistiin Pink Floydilta lainattu sävellys ”Money”, jonka perusteella on jo voinut arvioida Pauleyn suoritusta vokalistina. Tai tarkalleen ottaen tilannetta on ollut mahdollista pohtia jo bändin viimeisimmän kiertueen aikana, mikäli on sattunut bändin keikalle. Todellinen pohdinta alkaa kuitenkin niin sanotusti puhtaalta pöydältä, eli uuden albumin ”Defy” parissa.

Albumilla kiinnittää heti kättelyssä ensimmäisenä huomion Pauleyn vokaaliosuuksiin. Pidemmällä tähtäimellä Carlilen saappaat eivät olleet vaikea täyttää, sillä Pauleyn suorituksissa ei ole valittamisen aihetta. Huudot, karjunnat ja kliinisemmät laulusuoritukset Pauley on osannut hoitaa kunniakkaasti maaliin asti. Vaikka Of Mice & Menin perustaja ja luoja ei enää kuulu miehistöön, kuulostaa yhtye siitä huolimatta omalta itseltään. Näin ollen bändin ystävät voivat huokaista helpotuksesta, sillä radikaalisia muutoksia ei ole tapahtunut.

Mitäpä sitten on ”Defy”-albumin kappaleisiin sanomista? Kiekon alkupuolisko pistää välittömästi rattaat pyörimään raskailla, mutta samaan aikaan groovaavilla ”Defy” –ja ”Instincts” -näytteillä, jotka luokittuvat ehdottomasti albumin parhaimmistoon. ”Back to Me” edustaa enemmän radioystävällisempää materiaalia, mutta ei sekään hullumpi sävellys ole.

Kyseisten raitojen jälkeen meno alkaa hetken aikaa muuttua väsyneeksi. Suurin osa sävellyksistä alkaa kuulostaa junnaavilta ja unettavilta lukuun ottamatta ”Unbreakable”-teosta, joka onneksi herättää kuuntelijat takaisin todellisuuteen. Valitettavasti Pink Floydilta lainattu ”Money” ei onnistu säväyttämään. Raskas soundi ei tahdo nostattaa fiiliksiä kattoon, vaan meno kuulostaa melko tylsältä. Alkuperäisessä versiossa on enemmän taikaa. Levyn loppusuoralla raskaampaa osastoa edustava ”Warzone” pistää rattaat uudestaan käyntiin, sekä poikkeuksellisen erilainen niin sanotusti balladihenkinen ”If We Were Ghosts” herättää vielä kiinnostusta kuuntelijoissa.

Loppujen lopuksi nelihenkinen Of Mice & Men tietää kyllä, mitä kuuntelijat haluavat. Myös Aaron Pauleyn suoritus bändin vokalistina on palkitsevaa, jolloin ryhmärämä voi hyvin mielin jatkaa näillä kuvioilla eteenpäin. ”Defy” ei yllä aivan huippusuoritukseen, mutta henki ja elo kuuluvat kaiuttimien läpi, joten itse bändi voi hyvin.

7+/10

Kappalelista:

1. Defy
2. Instincts
3. Back to Me
4. Sunflower
5. Unbreakable
6. Vertigo
7. Money
8. How We Will You Live
9. On the Inside
10. Warzone
11. Forever YDG’n
12. If We Were Ghosts

Of Mice & Men Facebook

Kirjoittanut: Sami Elamaa