Brittiläisen post-punk-legenda New Model Armyn keulamies Justin Sullivan on julkaissut toisen sooloalbuminsa. Kyseessä on seuraaja 9/11-tapahtumien jälkimainingeissa pärskineelle debyytille ”Navigated by the Stars” (2003) sekä seitsemättäkymmentä käyvän, palavasieluisen työväenluokan muusikon laulaja-lauluntekijä-tyyppinen kokonaisuus. Riisutussa, akustisessa ilmaisussa Sullivanin hauraan pehmeä mutta jylhän intiimi tulkinta saa ihon kananlihalle helposti. Albumin riisuttu laulaja-lauluntekijä-pohjainen akustinen tunnelmointi ja tarkasti painotettu sanoma ovat yhtä aikaa sekä samettisen pehmeää että pysäyttävää kuultavaa.

Tummasyinen albumi alkaa moni-ilmeisillä kappaleilla. Matalasta rekisteristä rauhoittavasti heräävällä hyräilyllä albumin askeettisen äänimaalailun avaava ”Dirge” vangitsee vaivihkaa. Kohta sata vuotta sitten kadonneelle napajäätiköiden legendaariselle tutkimusmatkailijalle kunnianosoituksena soiva, uhmakkaan arktista päättäväisyyttä soiva videobiisi ”Amundsen” jatkaa albumin alun riisuttua vaikuttavuutta. Vahvoilla ihmisyyttä puolustavilla riimeillään tajuntaan porautuva ”Akistan”, lempeän myötätuntoinen ”Clean Horizon” ja taivaallisen kaunis folk ”Stone And Heather” huokuvat osaltaan silkkaa karua komeutta.

Albumin keskivaiheilla edukseen erottuvat vahvasti Bad Seedsin akustisen poljennon mieleen tuova ”Unforgiven” ja Leonard Cohenin tyyppiselle runollisuudelle velkaa oleva ”Sao Paulo”. Loppupäästä parhaiten ilmavirtausta alleen saavat puolestaan yhteiskunnallinen mutta samalla vahvasti itsetutkiskeleva ”Clear Skies”, Nick Caven ja Warren Ellisin retrahtavan yhteistyön mieleen tuova folk ”Ride” ja hauraasta rungosta komeaan kertosäkeeseen nouseva ”Daughter of The Sun”.

Kuudestatoista kappaleesta pari kappaletta pois jättämällä kokonaisuudesta olisi saanut eheämmän ja vähemmän samoja soinnillisia tekstuureja seuraavan. Vaikka mukana on pari toisesta korvasta sisään ja toisesta ulos sujuvasti soljuvaa yritelmää, ”Surrounded” on kokonaisuutena jykevä ja puhutteleva taidonnäyte hienolta ja kokeneelta säveltäjältä, jonka kappaleiden puhuttelevuus oikeastaan vain lisääntyy minimalistisemman ilmaisun myötä.

Albumin tematiikassa korostuu ihmisluonnon resonointi avaran, koskemattomaan luonnon kanssa. Humaanina avarien seutujen ylistäjänä tunnettu Sullivan peilaa myös vertauskuvien kautta omakohtaisia kokemuksiaan nykypäivään ja ikääntymiseen. Vaikka kaukana takana ovat jo ne päivät, jolloin Sullivan ryhmineen ottivat vahvasti kantaa moderniin maailmanmenoon ollessaan punkkarinuoria joskus kauan sitten, sanottavaa löytyy yhä. Voisi tulkita, että aidot ja luonnonläheiset aihepiirit merkitsevät hänelle iän myötä jotain suurempaa.

8-/10

Kappalelistaus:
1. ”Dirge”
2. ”Amundsen”
3. ”Coming With Me”
4. ”Clean Horizon Dry”
5. ”Stone And Heather”
6. ”28:th of May”
7. ”Akistan”
8. ”Unforgiven”
9. ”Sao Paulo”
10. ”1975”
11. ”Sea Again”
12. ”Clear Skies”
13. ”Rip Tides”
14. ”Daughter Of The Sun”
15. ”Ride”
16. ”Surrounded”