Todd La Torren johtama Queensrÿche vakuutti yleisönsä Helsingin Kultturitalolla

On kulunut jo neljätoista vuotta siitä, kun legendaarinen progressiivisen metallin yhtye Queensrÿche vieraili Suomessa. Tuon keikan jälkeen bändi on käynyt läpi monia radikaaleja muutoksia ja joutunut rakentamaan identiteettinsä uudelleen saadakseen takaisin maineensa oman genrensä johtavana metallibändinä. Queensrÿche ei ole aikaisemmin esiintynyt Suomessa nykyisellä kokoonpanollaan, jossa Todd La Torre toimii laulajana. Siksi olikin erittäin ilahduttavaa nähdä, että Kulttuuritalon keikalle oli saapunut paikalle yli tuhat ihmistä todistamaan La Torren ensimmäistä Queensrÿche-keikkaa Suomessa. Kyseessä oli erityinen konsertti myös siksi, että kuten kiertueen nimikin ”The Origins Tour” kertoo, soittaa bändi sekä omaa nimeään kantavan EP:n että debyyttialbumi ”The Warningin” kokonaisuudessaan muutamalla encorella maustettuna.

Night Demon

Ennen kuin progressiivisen metallin ikonit astuivat lavalle, käynnisti illan Kaliforniasta kotoisin oleva kolmihenkinen metalliyhtye Night Demon. Bändin jäsenillä on vahvat siteet Cirith Ungoliin, ja se ammensi vahvasti vaikutteita vanhan koulukunnan metallista ja hard rockista. Night Demonin 40-minuuttinen setti alkoi yhtyeen uusimman albumin nimikkokappaleella ”Outsider”. Settilista sisälsi materiaalia yhtyeen neljältä eri albumilta. Kulttuuritalon lava on varsin suuri kolmihenkiselle kokoonpanolle, mutta basisti-laulaja Jarvis Leatherby ja kitaristi Armand John Anthony ottivat sen vaivatta haltuun liikkuen vauhdikkaasti lavan laidasta toiseen. Bändi oli liekeissä koko setin ajan, ja energiaa todellakin riitti.

Night Demon tarjosi puhdasta vanhan liiton metallia modernilla otteella. Sen vaikutteet, Anvil, Raven, The Rods ja Iron Maiden, olivat selkeästi kuultavissa. Bändin energinen esiintyminen ja vahva yhteys yleisöön toivat sille varmasti uusia faneja.

Queensrÿche

Queensrÿche esitti alun perin sekä omaa nimeään kantavan EP:n että ”The Warning” -albumin kokonaisuudessaan viime keväänä Hell’s Heroes -festivaaleilla, Teksasissa. Yleisön valtavan innostuksen ja kysynnän vuoksi bändi päätti tuoda konseptin mukanaan myös Eurooppaan. Kiertue käynnistyi Helsingistä, jossa yli tuhat ihmistä kokoontui kuulemaan harvoin soitettuja helmiä. Kuten aiemmin mainittiin ei Queensrÿche ole esiintynyt Suomessa Todd La Torren ollessa laulajana. Bändin edellinen vierailu maassamme tapahtui vuonna 2012, kun alkuperäisjäsenet vokalisti Geoff Tate ja rumpali Scott Rockenfield olivat vielä mukana kokoonpanossa.

Queensrÿche avasi illan klassikolla ”Queen Of The Reich” ja jatkoi ”Nightrider”-kappaleella. Kuten etukäteen oli tiedossa soitettiin kahden ensimmäisen levyn kappaleet alkuperäisessä järjestyksessä. Kulttuuritalon yleisö reagoi bändiin valtavalla innolla, ja nyrkit nousivat ilmaan kappaleiden tahdissa. Ensimmäisen osion päätyttyä siirryttiin ”The Warning” -albumiin. Alkuintron jälkeen albumin nimikkokappale alkoi raikua kaiuttimista, ja taas mentiin vauhdilla eteenpäin. Setin aikana alkoi pakostakin miettiä, milloin esimerkiksi ”Before The Storm” on viimeksi soitettu livenä. Sen on täytynyt olla joskus 80-luvulla. Kokemus oli ainutlaatuinen monille pitkäaikaisille faneille, jotka pääsivät nyt vihdoin kuulemaan kappaleet livenä.

”Roads To Madness” päätti setin ennen encore-osuutta. Bändi poistui tavan mukaan hetkeksi lavalta mutta palasi pian soittamaan lyhyen best of -setin, joka sisälsi kappaleet ”Walk In The Shadows”, ”Empire”, ”Screaming In Digital” ja loppuhuipennuksena kuullun ”Eyes Of The Stranger”. Yleisö aplodeerasi valtavasti. Vaikka oli upeaa kuulla harvinaisia varhaistuotannon kappaleita, nousi tunnelma encore-osuudessa uusiin sfääreihin, kun yleisö lauloi täysillä kilpaa La Torren kanssa. Bändi oli valinnut encoreihin loistavia kappaleita, mutta olisi ollut hieno kuulla ainakin yksi kappale La Torren aikakaudelta. Onhan hän kuitenkin laulanut jo neljällä Queensrÿche-albumilla, joiden taso kestää vertailun bändin varhaiseen tuotantoon. Ehkä seuraavalla kerralla settilista näyttää hieman erilaiselta.

Bändin soundit olivat koko keikan ajan erinomaiset. Miksaaja oli saanut aikaan kristallinkirkkaan äänimaailman, mikä on erityisen vaikuttavaa, sillä Kulttuuritaloa on pitkään kritisoitu heikosta akustiikasta. Viimeaikaiset remontit ovat selvästi parantaneet tilannetta, sillä jokainen kappale välittyi täydellisesti kuulijoille. La Torrea kuten esimerkiksi Blaze Bayleyta ja Tim ”Ripper” Owensia on usein verrattu yhtyeidensä alkuperäisiin laulajiin – tässä tapauksessa Geoff Tateen. Vaikka heidän persoonallisuutensa eroavat, eivät La Torren laulutaidot ole yhtään heikommat kuin Taten. Hän on tuonut bändiin oman vahvan identiteettinsä ja seisoo itsevarmasti lavalla – eikä syyttä. Tuntuu kuin hän olisi syntynyt johtamaan Queensrÿchea sen nykyisessä muodossa.

Todd La Torre todisti jälleen olevansa juuri oikea mies tehtävään tulkiten Queensrÿchen klassikoita intohimolla ja energialla. Molemmat kitaristit, Michael Wilton ja pitkän tauon jälkeen paluun tehnyt Mike Stone, takoivat riffejä toinen toisensa perään ja liikkuivat näyttävästi valtavalla lavalla. Eddie Jackson huolehti tiukoista bassolinjoista ja lauloi taustoja samalla, kun liikkui jatkuvasti lavan etu- ja takaosan välillä. Bändin uusin jäsen, rumpali Casey Grillo, sopii täydellisesti yhtyeeseen ja hoitaa tonttinsa tyylillä. Entinen Kamelot-rumpali on löytänyt Queensrÿchesta itselleen erinomaisen kodin, ja hänen energisestä esiintymisestään näki selvästi, miten paljon hän nauttii soittamisesta tässä kokoonpanossa. Yleisö oli täysin mukana bändin loistavassa esityksessä alusta loppuun. Queensrÿche oli huippuiskussa ja tarjosi uskomattoman tiukan ja voimakkaan keikan. Ilta oli varmasti unohtumaton kokemus suomalaisille faneille. Yllättävintä oli ehkä, miten moni yleisössä näki bändin nyt ensimmäistä kertaa livenä ainakin La Torren tekemän kyselyn perusteella.

Lopuksi on pakko tehdä pieni vertailu: Bändin alkuperäinen laulaja Geoff Tate on vieraillut viime vuosina usein Suomessa. Hänen edellisestä keikastaan tai pienestä kiertueestaan on kulunut alle viikko. Nyt, kun näin molemmat kokoonpanot lyhyen ajan sisällä, kävi selväksi, että kumpikin on löytänyt oman paikkansa tämän päivän musiikkikentällä. Molemmat esittävät musiikkia ja klassisia kappaleitaan omalla tyylillään ja intensiteetillään. Vaikka osa faneista on väistämättä valinnut puolensa, näyttää siltä, että suurin osa arvostaa molempia versioita niiden omien ansioiden mukaan. Nyt on rehellisesti sanottuna upea olla Queensrÿchen musiikin fani, sillä sitä on tarjolla enemmän kuin koskaan.

THE SETLIST:

Queen of the Reich
Nightrider
Blinded
The Lady Wore Black

The Warning
Warning
En Force
Deliverance
No Sanctuary
NM 156
Take Hold of the Flame
Before the Storm
Child of Fire
Roads to Madness

Encore:
Walk in the Shadows
Empire
Screaming in Digital
Eyes of a Stranger